Het ongeluk en de directe nasleep
Een arbeider die tijdens de reddingsoperatie uit de puinhopen van een gedeeltelijk ingestorte middeleeuwse toren in Rome werd gehaald, is overleden. De Italiaanse autoriteiten meldden dat de man de trauma’s die hij had opgelopen niet kon overleven en kort na zijn bevrijding overleed.
De premier van Italië, Giorgia Meloni, uitte haar diepe verdriet en condoleances namens haarzelf en de regering. In een verklaring na middernacht lokale tijd zette zij haar woorden kracht bij door te zeggen: “Ik betuig mijn oprechte medeleven en condoleances voor het tragische verlies van Octay Stroici, de arbeider die bij de instorting van de Torre dei Conti in Rome om het leven kwam.”
Volgens Meloni is men intens betrokken bij de familie en collega’s van het slachtoffer, zeker in deze periode van onbeschrijfelijk verdriet.
De reddingsactie
Beelden die op de lokale televisie werden uitgezonden, toonden drie hulpverleners die de man op een telescopische ladder laden en vervolgens naar beneden brachten, hem op een brancard legden en in een ambulance verplaatsten.
De toestand van de man was aanvankelijk niet duidelijk. Adriano De Acutis, hoofdcommando van de brandweer in Rome, stelde op de staatszender RAI dat hij bij de redding nog bij bewustzijn was. “Omdat de omstandigheden ernstig lijken, zullen ze hem nu evalueren en werd hij onmiddellijk naar het ziekenhuis gebracht,” zei Lamberto Giannini, prefect van Rome, op dat moment tegen journalisten.
De moeilijkheden tijdens de reddingsoperatie
De reddingswerkers stonden voor een complexe uitdaging toen ze probeerden via een raam op de eerste verdieping dichtbij de opgesloten werknemer te komen. Maar door instortingen en puinbouwwerken moesten ze zich terugtrekken in een wolk van puin. Een tweede benadering met behulp van twee ladders werd eveneens afgebroken; in hun plaats werd een drone ingezet.
Toen de avond naderde, gebruikten de brandweerlieden grote buizen die werden opgetild door een kraan om het puin uit het raam van de tweede verdieping weg te zuigen. Het werk duurde tot diep in de nacht.
Giannini verklaarde dat de operatie lang duurde doordat telkens bij het vrijmaken van lichaamsdelen er een voorraad puin bijkwam die het werk bemoeilijkte.
De staat van de betrokkenen en de geschiedenis van de toren
De burgemeester van Rome, Roberto Gualtieri, vertelde eerder dat de arbeider nog sprak met de hulpverleners en een zuurstofmasker droeg. Hij benadrukte dat de hulpdiensten uiterst voorzichtig werkten om verdere instortingen te voorkomen tijdens de delicate reddingsactie.
Volgens een woordvoerder van de brandweer, Luca Cari, waren er na de eerste instorting drie arbeiders niet gewond geraakt. Een andere arbeider, 64 jaar oud, werd in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht. RAI meldde dat hij bij bewustzijn was en een gebroken neus had.
Geen van de brandweerlieden raakte gewond tijdens de operatie.
De geschiedenis en huidige toestand van de Torre dei Conti
De Torre dei Conti werd in de 13e eeuw gebouwd door paus Innocentius III als woning voor zijn familie. De toren liep schade op tijdens een aardbeving in 1349 en onderging in de daaropvolgende eeuwen meerdere instortingen.
Honderden toeristen verzamelden zich om de brandweerlieden te zien die een mobiele ladder gebruikten om een brancard naar het hoogste niveau van de toren te brengen tijdens de eerste poging tot redding. Plotseling viel een ander deel van de structuur in, waardoor een wolk van puin werd opgeworpen en de hulpverleners snel moesten terugtrekken.
De eerste instorting trof de centrale steunbalk aan de zuidzijde, waardoor een onderliggende schuine basis instorte. Het tweede instortingsmoment beschadigde delen van de trap en het dak, aldus cultuurbeheersingsexperts in een verklaring.
Getuigenissen en herstelwerkzaamheden
Queen Paglinawan, 27 jaar, was bezig haar klant in een ijssalon naast de toren te bedienen toen deze voor het eerst begon te bezwijken. “Ik was aan het werk en toen hoorde ik iets vallen, en ineens zag ik dat de toren diagonaal instortte,” vertelde Paglinawan aan Associated Press, terwijl meer puin naar beneden donderde.
De toren, die sinds 2007 gesloten is, wordt momenteel gerestaureerd met een budget van 6,9 miljoen euro (ongeveer 12,1 miljoen dollar). Het herstel omvat conserveringswerkzaamheden, de installatie van elektrische, verlichtings- en watersystemen en de opzet van een nieuw museum dat zich richt op de meest recente fasen van het Romeinse Forum.
Voor de start van de laatste fase in juni werden structurele onderzoeken en belastingsproeven uitgevoerd om de stabiliteit te bevestigen en de veiligheid te garanderen, inclusief het verwijderen van asbest. De werkzaamheden, met een kostenpost van 400.000 euro, waren destijds bijna afgerond.
De juridische en omgevingscontext
Ook de Italiaanse officieren van justitie waren op de plaats van het ongeval actief tijdens de reddingsactie en onderzochten mogelijke aanklachten wegens nalatigheid en ongevallen door nalatigheid. In Italië is het gebruikelijk dat onderzoek wordt ingezet terwijl een incident nog gaande is, nog voordat verdachte personen formeel zijn aangewezen.
Een Duitse student, Viktoria Braeu, die net een rondleiding door het Colosseum had afgerond en op dat moment langs de toren liep, verklaarde: “En toen dachten we, ‘Het duurt waarschijnlijk niet lang voordat hij naar beneden gaat,’ en plots begon het te imploderen,” aldus de 18-jarige.
Premier Meloni uitte eerder haar hoop dat de hulpoperatie succesvol zou verlopen. “Mijn gedachten en diepste sympathie gaan uit naar de persoon die nu onder het puin vecht voor zijn leven en naar zijn familie. Ik hoop oprecht dat deze tragedie een positieve uitkomst zal hebben,” zei ze in haar verklaring.
“Ik wil alle wetshandhavings- en reddingsdiensten bedanken die met moed, professionaliteit en toewijding werken aan deze uiterst complexe situatie.”