Omschrijving van het incident en recente ontwikkelingen
Jeanine Pirro, de procureur voor het District van Columbia in de Verenigde Staten, gaf tijdens een persconferentie op donderdag (vroeg op vrijdag AEDT) aan dat bij het schietincident twee leden van de Nationale Garde waren geraakt. De slachtoffers zijn Specialist Sarah Beckstrom, 20 jaar oud, en Sergeant majoor Andrew Wolfe, 24 jaar oud. Beiden werden na het voorval op woensdagmiddag in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht.
Volgens Pirro was de verdachte, Rahmanullah Lakanwal, afgereisd over het hele land om een ‘aanval in wachtrijstijl’ uit te voeren met een Smith & Wesson revolver van calibre .357.
Aanklachten en motieven
De verdachte wordt momenteel geconfronteerd met aanklachten wegens poging tot moord met een wapen en het bezit van een vuurwapen tijdens een gewelddadige daad. Pirro gaf aan dat het nog te vroeg is om inzicht te geven in de motieven van de aanvaller. Ze benadrukte dat de aanklachten mogelijk kunnen worden gewijzigd of uitgebreid.
Pirro verklaarde: “We bidden dat zij het overleven en dat de hoogste aanklacht niet hoeft te worden omgezet in moord tweede graad.” Vervolgens voegde ze toe: “Maar maak geen fout, als dat niet gebeurt, zal dat zeker de aanklacht zijn.”
Context en bredere politieke discussie
Het schietincident, dat zeldzaam is voor de Amerikaanse bodem en plaatsvond op de dag voor Thanksgiving, vindt plaats in een tijd van rechtszaken en een bredere discussie over het beleid van de regering-Trump ten aanzien van het inzetten van het leger om de vermeende toegenomen criminaliteit te bestrijden. De regering-Trump heeft snel 500 extra militairen van de Nationale Garde naar Washington gestuurd.
Onderzoek en betrokkenheid
De verdachte die in hechtenis was genomen, werd eveneens getroffen en had volgens een bron, die niet gemachtigd was om informatie publiek te maken en sprak met AP onder anonimiteit, verwondingen die niet levensbedreigend zouden zijn.
De FBI-directeur Kash Patel verklaarde dat het schietincident wordt onderzocht als een terroristische actie. Agents hebben meerdere zoekopdrachten uitgevoerd, wat volgens Patel een “onderzoek van kust tot kust” betreft.
Persoonlijke achtergrond van de verdachte
De verdachte, een 29-jarige Afghanistan-naam, kwam in 2021 de Verenigde Staten binnen via het programma Operation Allies Welcome van de Biden-regering. Dit programma evacueerde en hervestigde tienduizenden Afghanen na de Amerikaanse terugtrekking uit Afghanistan.
Volgens officials werden ongeveer 76.000 mensen via dit initiatief naar de VS gebracht, veelal met werk als tolken en vertalers voor Amerikaanse troepen en diplomaten. Het programma kwam onder intensief toezicht te staan van tegenstanders en wetgevers vanwege twijfels over het screeningsproces en de snelheid van toelatingen.
De verdachte woonde in Bellingham, Washington, ongeveer 127 kilometer ten noorden van Seattle, samen met zijn vrouw en vijf kinderen. Zijn voormalige verhuurder, Kristina Widman, bevestigde dat hij daar woonde.
Voordat hij in 2021 naar de VS kwam, zou de verdachte hebben gewerkt voor de Amerikaanse overheid, inclusief de CIA, als lid van een partnermacht in Kandahar, zo verklaarde de directeur van de geheime dienst, John Ratcliffe. Hij maakte geen nadere specificaties over het werk van Lakanwal, maar zei dat de relatie kort na de chaotische evacuatie van Amerikaanse militairen uit Afghanistan was beëindigd.
Context van Kandahar en recente uitspraken
Kandahar, in het zuiden van Afghanistan, wordt beschouwd als het hartland van de Taliban. Na de inval van de VS in 2001, en de daaropvolgende vuurgevechten tussen de Taliban en NAVO-troepen, speelde de regio een centrale rol in het conflict. De CIA maakte gebruik van Afghaanse personeel voor vertalingen en frontlinie-acties.
Op woensdagavond publiceerde Donald Trump via sociale media een videoboodschap waarin hij opriep tot een heronderzoek van alle Afghaanse vluchtelingen die onder het beleid van Biden naar de VS waren gekomen. Hij stelde dat “als ze ons land niet kunnen liefhebben, willen we ze niet”. Hij noemde de schietpartij “een misdrijf tegen onze natie”.
Reacties en verdere gebeurtenissen
Jeffery Carroll, assistent van de politiechef in Washington, verklaarde dat de onderzoekers geen motief in beeld hadden. Volgens hem kwam de dader “rond de hoek” en begon hij meteen met schieten op de troepen, gebaseerd op video’s die door de onderzoekers waren bekeken. Carroll benadrukte dat het waarschijnlijk een lone wolf was.
Een andere bron, die niet bevoegd was om details te bespreken en anoniem sprak, meldde dat ten minste één van de gewapende leden vuur had terug geschoten op de aanvaller.
Video’s die onmiddellijk na het incident op sociale media werden gedeeld, toonden first responders die reanimatie toepasten op een van de militairen en anderen die werden behandeld op een trottoir vol gebroken glas.