Een Berucht Circusicoon en Zijn Erfelijkheid
Op 29 november 1992 werd een van ’s werelds meest beruchte circusperformers het slachtoffer van een moordaanslag door een huurmoordenaar. In de circusscene was Grady Stiles Jr bekend onder de bijnaam “Lobster Boy” vanwege een zeldzame aandoening die zijn handen en voeten deed lijken op klauwen. Thuis was hij echter een gewelddadige abuseur die dagelijks een fles whiskey leegde.
Stiles leed aan ectrodactylie, een genetische afwijking waarbij vingers en tenen samengevoegd zijn. Als een opvallende verschijning op de “freakshow”-tournee toonde hij zijn afwijkingen, die hij van nature had geërfd en doorgegeven aan zijn kinderen.
Leven buiten de Schijnwerpers
Wanneer hij niet op tournee was, woonde hij in een caravan in Gibsontown, Florida, een stad die bekendstaat als een winterverblijf voor talloze circuspersoneel. Daar mishandelde hij zijn gezin, dat in angst moest leven voor hem. In 1978 sloeg hij toe door de verloofde van zijn dochter te vermoorden op de avond voor haar huwelijk.
Hij werd veroordeeld voor doodslag, maar zat geen straf uit omdat er geen faciliteit was die voor iemand met zijn conditie kon zorgen. In plaats daarvan kreeg hij huisarrest.
De Moord en de Nasleep
Zijn vrouw, Mary Theresa Stiles, was doodsbenauwd voor zijn voortdurende dreigementen en mishandelingen. Ze besloot dat hij moest sterven en vroeg haar oudste zoon, Henry Glenn Newman III, om een huurmoordenaar te vinden. Newman, een kind uit een eerder huwelijk, was bekend omdat hij routines deed zoals het in slaap drijven met nagels in zijn neus tijdens familie circusevenementen.
Hij huurde de 19-jarige klasgenoot Christopher Wyant in om Stiles te vermoorden. Wyant schoot Stiles drie keer terwijl hij televisie keek op de bank in zijn caravan. Voor deze moord kreeg hij 1500 dollar betaald.
De Nasleep en juridische Consequenties
Het duurde niet lang voordat de politie de lijn tussen de betrokken personen legde en hen arresteerde. Zijn vrouw, Mary, zat zes jaar in de gevangenis wegens betrokkenheid bij doodslag. Wyant kreeg een gevangenisstraf van 15 jaar en kwam na zijn vrijlating onder voorwaardelijk vrij. Newman werd veroordeeld tot levenslang en overleed in 2014 achter de tralies.
Na de Dood en Media-Invloed
Vier jaar nadat hij werd vermoord, werd het gezicht van Stiles gebruikt als de hoes voor het album ‘Freak Show’ van de Australische band Silverchair.