Trump’s uitspraken en controverse tijdens de bijeenkomst
Kort na het middaguur op dinsdag (woensdag Australische tijd) hield president Donald Trump een korte toespraak tijdens een kabinetsvergadering. Hij maakte opnieuw een verwijzing naar zijn rivaal, “Sleepy Joe” Biden, een bijna verplicht onderdeel van zijn speeches. Vervolgens beweerde hij dat hij “scherper was dan 25 jaar geleden” en bekritiseerde hij The New York Times vanwege een uitgebreide en gedetailleerde reportage vorige week. In dat artikel werd beschreven dat de 79-jarige president tijdens zijn tweede termijn merkbaar meer vertraging leek te vertonen.
Trump noemde het artikel onrechtvaardig en stelde dat “Trump scherp is, maar zij niet”. Hij uitte zijn ongenoegen over de wijze waarop de media hem behandelden, vooral wat betreft zijn gezondheid en energieniveau. Hij voegde eraan toe dat “jullie gek zijn”.
Verloop van de dag en opmerkelijke momenten
In de daaropvolgende anderhalf uur probeerde Trump de scherpte en vitaliteit te tonen waar hij eerder over sprak. Hij leek echter hevig te worstelen met een middagdutje; terwijl zijn kabinet zich versoepeld voorbereidde op een van diens favoriete activiteiten – het loven van Trump – leek hij herhaaldelijk in slaap te vallen. Zo’n scène werd eerder door Trump zelf uitgelachen als bewijs van een gebrek aan uithoudingsvermogen en geschiktheid voor het presidentschap.
Ongeveer 15 minuten na zijn kritiek op de verslaggeving over zijn gezondheid en stamina, leek Trump moeite te hebben om zijn ogen open te houden terwijl minister Howard Lutnick de handelsoorlogen prees en “het beste kabinet ooit voor de beste president” beloofde. Zijn knippersessies werden zichtbaar trager terwijl hij hoorde van ministers Scott Turner, Brooke Rollins, en later van Scott Bessent, Lori Chavez-DeRemer en Lee Zeldin.
De situatie verslechterde nog meer toen hij informatie hoorde van ministers Linda McMahon en Robert F Kennedy Jr., waarna hij met gesloten ogen leek te bevriezen voor ongeveer 10 tot 15 seconden. Uiteindelijk knikte hij of bewoog hij zijn hoofd. Kort voordat 13.45 uur Washington-tijd passeerde, behandelde hij ook minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die Trump’s inspanningen om oorlogen te beëindigen prees.
Op dat moment werd Trump’s doezelen opvallender doordat hij naast Rubio zat en camera’s zich op hen richtten. Rubio maakte een grap over de “wonderlijke, magische tijd van het jaar” — verwijzend naar de College Football Playoff — en Trump leek daar nauwelijks op te reageren.
Reactie van het Witte Huis en recente gebeurtenissen
Toen er gevraagd werd naar de scène, beweerde woordvoerder Karoline Leavitt dat Trump “aandachtig luisterde en de hele drie uur durende kabinetsvergadering volgde”. Ze prees hem voor het houden van negen vergaderingen dit jaar en voor zijn uitspraken tijdens een vraag- en antwoordsessie, waarin hij aanviel op democraten en Somalië immigranten.
Leavitt benadrukte dat “bij deze historische vergaderingen de president en zijn team de lange lijst van verwezenlijkingen presenteren die ze voor de Amerikaanse bevolking hebben bereikt om Amerika weer groot te maken”.
Voorafgaand aan deze gebeurtenissen had Trump op sociale media post’s gedeeld over immigratie en Venezuela, vaak tot laat in de nacht. Eerder die avond had hij tientallen berichten geplaatst, waaronder op ongeveer middernacht.
Vergelijkingen met Biden en publieke perceptie van gezondheid
Zoekend naar parallellen, zagen sommigen al snel dat Trump zich minder openlijk over zijn gezondheid uitliet dan Biden. Er werd vaak gesuggereerd dat Biden zichtbaar ouder was en dat omstanders zijn achteruitgang probeerden te verbergen. Biden hield zich niet aan een vergelijkbaar druk schema en was minder zichtbaar in het publieke domein, hoewel zijn buitenlandse reizen toenamen in deze termijn.
Trump was echter lange tijd terughoudend over zijn medische toestand, zelfs toen hij medische rapporten en MRI’s vrijgaf. Tijdens zijn eerste termijn bepaalde dokter Harold Bornstein in 2015 dat Trump “de gezondste persoon ooit gekozen voor het presidentschap” zou zijn, ondanks zijn bijna 70 jaar en een afkeer van lichaamsbeweging. Deze uitspraken riepen twijfels en onderzoek uit.
Het voortdurend noemen van Biden “Sleepy Joe” maakte het bovendien opvallend wanneer Trump zelf moeite had wakker te blijven. Critici vragen zich af of het slaapgedrag van Biden op camera’s, dat hij zelf wegwuifde, niet vergelijkbaar zou moeten worden beoordeeld met dat van Trump.
Context en respect voor privacy
Als het gaat om gezondheidsvragen, speelt context een belangrijke rol. Biden lijkt fysiek aanzienlijk ouder dan Trump en lijkt niet altijd de volledige achteruitgang te verbergen. Zijn aanwezigheid en publieke optredens zijn minder frequent en intensief, hoewel hij zich recent beter leek te profileren. Trump houdt zich al langer niet aan volledige transparantie over zijn gezondheid; hij gaf bijvoorbeeld geen volledige details over recente medische onderzoeken.
In de eerste termijn hield dokter Harold Bornstein in 2015 vol dat Trump “de typische stijl had van iemand die alles het beste voor heeft”, ondanks dat Trump al bijna 70 was en bekend stond om zijn afkeer van sport. Over Trump bestaan overigens rapporten dat hij zelf dictaat voor zijn medische rapporten en dat hij het allemaal zelf zou hebben geschreven, inclusief het claimen de “gezondste” te zijn.
Door zulke zaken te blijven herhalen en te benadrukken, blijft twijfel bestaan en worden er onderzoeken naar zijn medische conditie aangewakkerd. Wanneer Trump Biden “Sleepy Joe” blijft noemen, wordt het ook zichtbaarder wanneer hij moeite heeft wakker te blijven tijdens openbare evenementen.