Ontwikkeling van het onderzoek en publicatie van beelden
Onlangs zijn foto’s vrijgegeven van de privé-eilanden die ooit eigendom waren van Jeffrey Epstein, die een blik bieden op de locatie waar de controversiële financier wordt beschuldigd van het seksueel misbruiken van verschillende jonge vrouwen. Epstein bezat Little St James en Great St James in de Amerikaanse Maagdeneilanden. De eerste kocht hij in 1998 voor 7,95 miljoen dollar, terwijl hij de tweede in 2016 verwierf voor 22,5 miljoen dollar.
De nieuwe beelden, gedeeld door de Democraten via de krachtige Oversight Committee van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, tonen delen van Epstein’s privé-resort op Little St James. Deze foto’s zijn onderdeel van een serie uploads die ook e-mails bevatte waarin de naam van president Donald Trump werd genoemd. Op de foto’s is onder andere het eiland zelf met enige structuur zichtbaar, dat ook wel “Little Jeff’s” of “Epstein Island” wordt genoemd.
Inhoud en details van de vrijgegeven beelden
De vrijgegeven beelden laten diverse ruimtes zien. Zo is er een kamer met een tandartsstoel en menselijke maskers aan de muren. Daarnaast is er een foto van een schoolbord met woorden zoals “deception” (misleiding), “power” (macht), “plots” en “music” (muziek). Sommige andere woorden op het bord zijn voordat de foto werd vrijgegeven zwart gemaakt of verwijderd.
Een bredere opname van dezelfde kamer laat vier fauteuils in een kleine cirkel zien, met boekenkasten tegen de muren. Een andere foto toont een vaste telefoonlijn met snelkiesknoppen voor namen als “Larry”, “Mike”, “Rich”, “Patrick” en “Darren”. Ook deze lijst is deels zwart gemaakt voor de publicatie.
Voorts zijn er foto’s van slaapkamers, badkamers en een bordje met “No Trespassing” (Verboden Toegang), dat tegen een rotsje is gezet.
Reactiviteit en publieke ontvangst
Robert Garcia, lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en commissielid, verklaarde dat deze nieuwe beelden een verontrustend inzicht bieden in Jeffrey Epstein’s wereld. Volgens hem worden deze foto’s en videobeelden vrijgegeven om transparantie te creëren in het onderzoek en om het volledige beeld te krijgen van de verschrikkelijke misdrijven van Epstein.
Aanklachten en getuigenissen
Een van Epstein’s meest prominente aanklagers, Virginia Giuffre, beweerde dat zij als 18-jarige op de eilanden was verhandeld. In haar postume memoires, getiteld “Nobody’s Girl”, die vorige maand werd gepubliceerd, beschreef ze haar verkrachting door een man die zij “de premier” noemde. Ze vertelde dat hij haar herhaaldelijk verstikte en lachte toen ze smekend om haar leven te vragen.
Politieke implicaties en betrokkenheid
Epstein en zijn hogehoekige connecties in de Verenigde Staten en wereldwijd zijn in recente jaren een politiek brandpunt geworden. Zowel Democraten als Republikeinen werden van betrokkenheid verdacht. Donald Trump voerde campagne om de “Epstein-archieven” vrij te geven voorafgaand aan zijn succesvolle herverkiezing, maar sprong later over naar het ontkennen van betrokkenheid. Hij noemde de documenten “hoax” (jokken) en keurde his volgers af die wachtten op de vrijgave.”
Ondanks dat hij eerder zijn steun uitsprak voor het vrijgeven van de documenten, vertoonde hij later weer tegenstrijdig gedrag en ondernam hij stappen om de vrijgave te voorkomen. Uiteindelijk ondertekende hij na de stemming zowel in het Huis als de Senaat de wet waarin de documenten werden vrijgegeven.
Recentelijk heeft Trump ook onderzoek aangekondigd naar voormalig president Bill Clinton en andere voormalig bondgenoten van Epstein die volgens rapporten nauwe banden met Epstein zouden hebben gehad. Hoewel Trump en Epstein ooit vrienden waren, verklaarde de president dat ze uit elkaar zijn gegaan voordat Epstein’s misdaden openbaar werden. Trump beweert verder niets met de beschuldigingen te maken te hebben gehad.
Huidige situatie en juridische nasleep
Jeffrey Epstein overleed in 2019 in een gevangenis, terwijl hij wachtte op zijn proces op seksueel misbruik- en mensenhandelarrondissementen. Volgens CNN zijn de eilanden van Epstein in 2023 gekocht door de miljardair-investeerder Stephen Deckoff.
Voor steun en hulp kunnen personen terecht bij de National Sexual Assault, Domestic and Family Violence Counselling Service via 1800RESPECT (1800 737 732).