Vertegenwoordiging en verklaringen van de Amerikaanse marinecommandant
Een admiraal van de Amerikaanse marine, verantwoordelijk voor de militaire acties tegen een vermeend drugsschip in het Caribisch gebied, heeft tijdens besloten briefings aan wetgevers benadrukt dat er geen bevel was gegeven voor een “kill them all”-aanval door minister van Defensie Pete Hegseth. Toch veroorzaakte een krachtige video van de aanval ernstige vragen tijdens het onderzoek van het Congres, vooral omdat twee overlevenden werden gedood.
Admiral Frank “Mitch” Bradley was aanwezig bij meerdere geheime sessies ten bureaublad in het Congres, terwijl wetgevers onderzocht of hij de aanval had gelast die de overlevenden ombracht, in overeenstemming met de eisen van Hegseth. Juridische experts stellen dat zo’n aanval mogelijk in strijd is met de wettelijk vastgelegde regels voor oorlogvoering.
Inhoud en interpretatie van de verklaringen
Volgens senator Tom Cotton, voorzitter van de Senaatscommissie voor Inlichtingen, was Bradley duidelijk dat hij geen opdracht had gekregen om zonder genade te handelen of iedereen te doden. Cotton, een Republikein uit Arkansas, verdedigde het optreden, hoewel Democraten die ook geïnformeerd werden en videobeelden zagen van de aanval, kritiek uitten op de motieven van de regering-Trump en het feit dat dit incident diep verontrustend was.
“De opdracht was simpel: vernietig de drugs en dood de 11 mensen op het schip,” stelde vertegenwoordiger Adam Smith uit Washington, de voornaamste Democraat binnen de commissie voor Nationale Veiligheid van het Huis. Hij benadrukte dat de overlevenden “twee shirtloze personen waren die zich aan de boeg van een gekapseisd en niet-werkend schip vasthielden en in het water dobberden – totdat de raketten hen raakten en ombrachten.”
De rol van geheime sessies en juridische vragen
De geheime beraadslagingen met Bradley en generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, boden nieuwe informatie op een cruciaal moment, nu de kritiek op Hegseth’s leiding toenam. Ondanks de discussie blijven belangrijke vragen over de juridische rechtvaardiging van de exraordinair campagne van president Donald Trump, die gericht is op het gebruik van oorlogsmachtigingen tegen vermeende drugssmokkelaars.
Meer dan 80 personen zijn reeds gedood in ongeveer 20 militaire aanvallen die tot nu toe plaatsvinden. Wetgevers hebben de militaire actie niet expliciet goedgekeurd, terwijl het Congres, dat onder controle staat van de Republikeinen, pogingen heeft afgewezen om de bevoegdheid van Trump tot de lancering van deze raketaanvallen te beperken. Hegseth heeft beloofd dat de campagne zal doorgaan. Sommige Democraten roepen op tot zijn ontslag.
Onderzoek naar de aanval op 2 september
Het Congres wil volledige verantwoording krijgen over de eerste aanval op 2 september, die het begin markeerde van een serie Amerikaanse acties tegen schepen nabij Venezuela, vermoedelijk voor het transport van drugs. De Washington Post meldde dat Bradley de tweede aanval op de overlevenden had gelast.
De leiders van de nationale veiligheidscommissies van zowel het Huis als de Senaat zijn echter verdeeld over wat de overlevenden precies deden toen zij werden gedood. Cotton vertelt dat zij “probeerden een met drugs geladen schip om te keren zodat ze konden blijven vechten.”
Hij gaf aan dat er enkele minuten tussen de eerste en tweede aanval zaten, die uit vier raketaanvallen bestond. Cotton uit trots dat de Amerikaanse militaire strategie zich richt op het bestrijden van cartel-operaties.
Jim Himes, leider van de Democratische partij binnen de Senaatscommissie voor Inlichtingen, noemt het in het bijzonder verontrustend dat hij in die tijd twee personen zag die in duidelijke moeilijkheden verkeerden, zonder voortbewegingsmiddelen, en die door de Verenigde Staten werden gedood. Himes benadrukt dat de overlevenden geen hulpoproep of communicatie uitzonden, hoewel zij mogelijk op de een of andere manier met een hand werden gezien tijdens de aanval.
Controversiële doelen en juridische interpretaties
Smith erkent dat er vermoedelijk cocaïne op het schip aanwezig was, maar uit kritiek op de voortdurende aanvalsoorlog, gebaseerd op brede definities van bedreiging, waarbij vermeende drugs-schepen en hun bemanning doelwitten worden. Volgens hem vormt deze interpretatie de kern van de problemen rondom het gebruik van dodelijk geweld en militaire macht.
Professoren en militaire loopbaan van admiraal Bradley
Bradley was tijdens de aanval commandant van de Joint Special Operations Command, dat operaties coördineert tussen de elite-eenheden van het Amerikaanse leger vanuit Fort Bragg, North Carolina. Na een maand werd hij bevorderd tot commandant van het US Special Operations Command.
Zijn militaire loopbaan van meer dan 30 jaar omvatte vooral dienst bij de Navy SEALs en het leiden van gezamenlijke operaties. Hij was een van de eerste special forces-officieren die na de aanslagen op 11 september in Afghanistan werden ingezet.
Zijn meest recente promotie tot admiraal werd dit jaar met unanieme stemmen in de Senaat goedgekeurd. Zowel Democratische als Republikeinse senatoren prezen zijn prestaties.
Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina, noemt Bradley “stabil en buitengewoon” en “een van de meest buitengewone personen die ooit in het leger hebben gediend.”
Desalniettemin maken sommige politici, zoals Tillis, ook duidelijk dat er verantwoording moet worden afgelegd als blijkt dat de slachtoffers doelbewust werden gelokaliseerd. “Iedereen in de commandoketen dat ervan op de hoogte was, moet verantwoordelijk worden gehouden,” zei hij.
Wat zoekt het Congres nog meer?
De basis van Trump’s campagne tegen vermeende drugshandelaren is zijn bewering dat drugskartels als gewapende strijdkrachten moeten worden beschouwd, omdat hun lading een bedreiging vormt voor Amerikaanse levens.
Democraten eisen de volledige video van de aanval op 2 september en schriftelijke verslagen van de bevelen en richtlijnen van Hegseth. Tot nu toe zijn geen officiële documenten of audio-opnamen gedeeld. Een memo van het Office of Legal Counsel van het Witte Huis, dat de aanval zou rechtvaardigen, dateert van na de actie en wordt nog niet vrijgegeven.
Het verkrijgen van meer volledige informatie zal voornamelijk afhangen van acties van Republikeinse wetgevers, die de meerderheid hebben in de commissies en hierdoor mogelijk in conflict komen met de president.
De top-democraat op de commissie voor Defensie, Jack Reed, heeft samen met de chairman, Senator Roger Wicker, officieel om de jeegerechte orders en volledige videobeelden gevraagd, evenals andere documenten. Het Trump-bestuur heeft herhaaldelijk geweigerd deze basisinformatie te verstrekken, aldus Reed.
Veel Republikeinse politici die nauwe banden met Trump onderhouden, steunen vooralsnog Hegseth en de beslissing om de aanvallen uit te voeren.
De Amerikaanse militaire operatie wordt door sommige landen, waaronder Venezuela, gezien als onderdeel van een poging om de regering te wijzigen. President Nicolás Maduro erkende recent telefonische gesprekken met Trump, die enkele dagen eerder werd bevestigd.