De eerste publieke verschijning
Tyler Robinson, een 22-jarige man die beschuldigd wordt van het fatale schieten op de conservatieve Amerikaanse politieke activiste Charlie Kirk, is voor het eerst persoonlijk voor de rechter verschenen sinds zijn arrestatie.
Hij droeg een lichtblauw overhemd, een gestreepte stropdas en kaki hermelijnen. Op beeldmateriaal was te zien dat hij met zijn advocaten sprak.
Hoge strafrechtelijke aanklachten en procesvoering
Robinson wordt beschuldigd van doodslag, het gebruik van vuurwapens in een zwaargewonde vorm, obstructie van het rechtssysteem, het proberen te beinvloeden van getuigen en het plegen van een gewelddadige misdaad in aanwezigheid van een kind. Tot op heden heeft hij geen schuldbekentenis gedaan ten aanzien van de genoemde aanklachten.
Hij heeft zich op 11 september overgegeven aan de politie, een dag na de schietpartij. Zijn eerdere publieke rechtbankverschijningen hebben via video of audio plaatsgevonden.
De zitting en kwesties rondom transparantie
De zitting die op donderdag in Utah plaatsvond (vrijdag volgens AEDT) richtte zich op kwesties van transparantie en toegankelijkheid voor het publiek in verband met het proces.
Deze kwesties waren voortgekomen uit een zitting op 24 oktober, die gesloten was voor het publiek. Die ging over de beveiliging van de rechtszaal, mediacoverage en de mogelijkheid voor Robinson om civiele kleding te dragen.
Mediaorganisaties hebben om een transcript van die zitting gevraagd, maar de advocaten van Robinson en de staat Utah hebben voorstellen gedaan voor bepaalde redactie van dat transcript.
Op donderdag besloot de rechter het eerste deel van de zitting af te schermen van het publiek, om vrij te kunnen discussiëren over wat wel en niet afgeschermd moet worden. Andere delen van de zitting blijven toegankelijk.
Persoonlijke standpunten en publieke reacties
De weduwe van Kirk, Erika Kirk, heeft aangedrongen op een open rechtszaak, onder meer om complottheorieën over haar man te voorkomen. Zij stelde vorige maand in een interview met Fox News:
“We verdienen het om camera’s daar te hebben. Waarom niet transparant zijn?”
Charlie Kirk, de 31-jarige mede-oprichter van Turning Point USA, stond bekend om zijn uitgesproken conservatieve opvattingen over controversiële kwesties en zijn bereidheid om met liberalen te debatteren. Hij gebruikte deze debatten vaak als inhoud voor miljoenen volgers online.
Kirk werd op 10 september doodgeschoten tijdens een buitenbijeenkomst op Utah Valley University in Orem, als onderdeel van zijn “The American Comeback”-tour. Hij sprak daar over collegecampussen in het kader van zijn tour.
Onderzoek en bewijsvoering
In het onderzoek ter plaatse vermoedde men dat de fatale schot afkomstig was van een sluipschutter op een nabijgelegen dak. Politie deelde snel een foto uit bewakingsbeelden van de verdachte en deed een oproep om te helpen bij identificatie.
Een aangifte document vermeldde het belangrijkste bewijs tegen Robinson, waaronder dna op het vermeende moordwapen en een bekentenis.
Onder andere werd in een bosgebied nabij de plek van de misdaad een geweer met loop, een handdoek, een gebruikt kogelhulsje en drie lege cartridges gevonden. Volgens het document bleken dna-analyses op meerdere van deze items overeen te komen met dat van Robinson. De cartridges waren voorzien van teksten uit internet-memes en videogames.
De dag na de steekpartij gingen Robinson, zijn ouders en een familielid naar het huis van de sheriff in Washington County om zichzelf aan te geven, aldus de documenten. Zijn ouders herkenden hun zoon op de bewakingsbeelden.
In berichten aan zijn kamergenoot en een romantische partner, beiden een biologische man die gendertransition onderging, leek Robinson de moord te bekrachtigen. Hij schreef onder meer:
“Ik had genoeg van zijn haat. Sommige haat kan niet worden onderhandeld.”
De moeder van Robinson gaf aan dat haar zoon het jaar daarvoor financiél en politiek actiever was geworden, met meer affiniteit voor homoseksuele en transgenderrechten, volgens het document.
De officieren van justitie hebben aangegeven dat ze de doodstraf willen eisen in deze zaak.