De invoering van Amerikaanse sancties en hun doelstellingen
De Verenigde Staten hebben onlangs sancties opgelegd aan drie neven van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, als onderdeel van een bredere strategie om druk uit te oefenen op het Zuid-Amerikaanse land. Onder de sanctiegecriteria vallen Franqui Flores, Carlos Flores en Efrain Campo. Deze maatregel volgde op het bericht dat de Amerikaanse autoriteiten een olietanker hadden gevorderd voor de kust van Venezuela.
Naast de sancties tegen de personen zijn ook zes bedrijven en zes schepen met de Venezolaanse vlag op de lijst geplaatst, die vermeend betrokken zouden zijn bij het vervoer van Venezolaanse olie. De Amerikaanse overheid beschuldigt deze actoren ervan olie te transporteren namens de Venezolaanse regering, met name op basis van het feit dat zij zakenrelaties onderhouden met de familie Maduro-Flores en samen in meerdere ondernemingen betrokken zijn.
De inhoud en implementatie van de sancties
De aanvraag voor de sancties werd donderdag (volgens Amerikaanse tijd) gepubliceerd door het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën. Het hoofddoel van de maatregelen is de bevriezing van eigendommen en financiële activa in de VS en het voorkomen dat Amerikaanse bedrijven en burgers transacties aangaan met de genoemde personen en entiteiten. Banken en financiële instellingen die deze restricties schenden, riskeren sancties of juridische vervolging.
Secretaris van Financiën Scott Bessent verklaarde dat de acties gericht zijn op het responsief optreden tegen de relatie tussen Maduro en de drugssmokkel, die volgens hem de Amerikaanse bevolking ziek maakt via drugs. Hij benadrukte dat onder de leiding van president Trump het Amerikaanse ministerie probeert degenen die betrokken zijn bij deze misdaden ter verantwoording te roepen, inclusief het regime zelf en zijn kring van bedrijven en buitenlandse actoren.
Historische context en eerdere uitwisselingen
Het opleggen van sancties aan Maduro’s familie is geen nieuw fenomeen. In oktober 2022 wist Venezuela zeven in de Verenigde Staten gevangen gezette Amerikanen vrij te krijgen in ruil voor de vrijlating van Flores en Campo, die voor lange tijd vastzaten vanwege drugsovereenkomsten. Deze detentie begon toen Carlos Flores en Efrain Campo in 2015 in Haiti werden gearresteerd tijdens een operatie van de Drug Enforcement Administration en later veroordeeld in New York.
Hoewel Carlos Flores in 2017 al eens gesanctioneerd was, werd hij in 2022 van de Amerikaanse lijst verwijderd, als onderdeel van een poging om de onderhandelingen voor democratische verkiezingen in Venezuela te faciliteren.
Reacties en recent militair beleid
De recente sancties zijn geplaatst tegen een achtergrond van Amerikaanse militaire acties tegen schepen die mogelijk betrokken zijn bij drugssmokkel in de Caribische Zee en de oostelijke Pacific. Sinds begin september bracht de VS minstens 87 mensen om het leven bij deze operaties, die door Trump werden gerechtvaardigd als noodzakelijke escalaties om de drugshenst in te dammen en de Amerikaanse nationale veiligheid te beschermen.
Trump stelde dat hij recent niet met Maduro had gesproken en weigerde details over de eigenaar van de in beslag genomen tanker prijs te geven. De Venezolaanse regeringswoordvoerder ontkende de actie scherp en omschreef deze als piraterij. Volgens Venezuela draait het conflict niet om migratie of mensenrechten, maar om hun natuurlijke rijkdom – vooral olie en energiebronnen die exclusief behoren aan het Venezolaanse volk. Het land kondigde aan de vordering aan te vechten bij internationale instanties.
Toen Trump werd gevraagd wat er met de olie van de in beslag genomen tanker zou gebeuren, antwoordde hij simpelweg: “We houden het, denk ik.”