Een grootschalige ontsnappingsactie gebaseerd op een ingewikkeld bedrog
Op 15 december 1985 arresteerden de Amerikaanse Marshals meer dan honderd vluchtelingen na het uitvoeren van een zorgvuldig opgezet bedrog in Washington D.C. Het incident begon met een opvallende brief die ongeveer 3.000 gezochte vluchtelingen ontvingen, waarin stond dat ze twee tickets hadden gewonnen voor een NFL-wedstrijd tussen de Redskins en de Bengals.
De wedstrijd was van groot belang omdat het zou bepalen wie zich zou plaatsen voor de play-offs, en in Washington waren de tickets bijzonder gewild. De prijzen werden uitgereikt door Flagship International Sports TV, een zogenaamd nieuw kabelkanaal dat zich in de stad had geïntroduceerd.
De ontvangers van de brief kregen te horen dat ze die ochtend om 09.00 uur in het Washington Convention Centre moesten verschijnen. Ondanks dat ze nooit hadden deelgenomen aan een wedstrijd voor de tickets, verschenen 167 mensen om hun prijs op te eisen.
De rol van de politie en de truc
Het hele gebeuren was een zorgvuldig uitgedachte hoax opgezet door de Amerikaanse Marshals en de Metro Police van Washington. De “winnende deelnemers” beseften niet dat ze werden bekeken door een politieman verkleed als een grote kip. Toen de cheerleaders de winnaars omhelsden, leden ze niet meteen het vermoeden dat ze stiekem werden doorzocht door undercoveragenten.
De master of ceremonies, gekleed in een hoge hoed, nodigde kleinere groepen uit om naar een auditorium te komen waar ze hun tickets konden ophalen. Zodra ze binnen liepen, grepen de agenten toe. De cheerleaders en de kip richtten hun wapens op de verbijsterde criminelen.
Tactische eenheden stormden binnen en arresteerden de vluchtelingen. In totaal werden 101 voortvluchtigen gearresteerd.
Een onverwachte wending en finale
De operatie liep bijna op de achtergrond door de komst van een onverwachte persoon: een advocaat die een rivaliserend kabelkanaal vertegenwoordigde. Hij kwam met een cease-and-desist-brief, omdat het door de politie verzonnen kanaal geen uitzendrechten had in de regio van Washington.
Het evenement eindigde met de overwinning van de Redskins die die avond met 27-24 de wedstrijd wonnen.