De gebeurtenis en omstandigheden rondom de verdwijning
Op 17 december 1966 verdween de toenmalige Australische premier Harold Holt tijdens het zwemmen. Holt was op dat moment aan het genieten van een dagje aan Cheviot Beach in de landelijke regio Victoria, vergezeld door vrienden. Hoewel hij samen met anderen was, was slechts één persoon daadwerkelijk het water ingegaan in het ruwe getij. Zijn vrienden zagen hoe hij door een sterke onderstroom werd weggetrokken en dachten dat hij uit de zee werd gezogen. Holt was een fervent zwemmer, snorkelaar en huidduiker, wat voor enige bezorgdheid zorgde onder zijn medewerkers. Op een bepaald moment werd hij door zijn perssecretaris Tony Eggleton gewaarschuwd voor de gevaren van zulke activiteiten. Holt reageerde met de opmerking: “Kijk Tony, wat zijn de kansen dat een premier verdrinkt of door een haai wordt meegenomen?”
Voorbereidingen en persoonlijke risico’s
De dagen voorafgaand aan zijn verdwijning had Holt’s arts hem geadviseerd minder te zwemmen. Dit advies was op dezelfde dag gepubliceerd in de krant The Australian. Ondanks dat was Holt niet gestopt met zijn oceanische activiteiten en weigerde hij ook een lijfwacht mee op vakantie te nemen. Zijn echtgenote stelde later dat hij mogelijk geweigerd had een beveiligingsteam omdat hij geen getuigen wilde zijn van zijn buitenechtelijke relaties. Toen Holt verdween, werd een omvangrijke zoekactie op touw gezet, maar zijn lichaam werd nooit gevonden. Vijf dagen na zijn verdwijning vond er een herdenkingsdienst plaats, waarbij onder meer prins Charles, de Britse premier Harold Wilson en de Amerikaanse president Lyndon Johnson aanwezig waren.
De opkomst van complottheorieën en speculaties
In de jaren na de verdwijning verschenen diverse samenzweringstheorieën over Holt’s dood. Sommigen geloofden dat hij om het leven was gebracht door Noord-Vietnamese troepen of de CIA. Anderen beweerden dat hij zijn dood zou hebben gefingeerd om met een minnares te vluchten. In 1983 kwam een opmerkelijke theorie naar voren toen de Britse journalist Anthony Grey een boek publiceerde met de provocerende titel “De premier was een spion”. In dit boek beweerde Grey dat Holt een Chinese agent was geweest en door een Chinese onderzeeër offshore was opgepikt. Volgens de beweringen zou hij de rest van zijn leven in Beijing hebben doorgebracht. Deze verhalen werden als onzin afgedaan door onder andere de Australische minister van Buitenlandse Zaken Gareth Evans, die opmerkte dat de hele vertelling vol met verzinsels zat. Ook Chinese autoriteiten ontkennen de claims, waarbij ze spreken van pure fictie. Verschillende marine-experts stelden dat het onmogelijk was voor een onderzeeër om te duiken bij het ondiepe Cheviot Beach, wat de theorie verder bagatelliseert.
Overige informatie en bronnen
Voor actueel nieuws, sport, politiek en weerinformatie wordt aangeraden de 9NEWS-app te downloaden, beschikbaar op de Apple App Store en Google Play.