Publicatie van foto’s en documenten door Democraten
De commissie toezicht van het Huis heeft donderdag foto’s vrijgegeven uit Epstein’s eigendom, wat onderdeel is van een reeks onthullingen die recentelijk veel politieke discussies veroorzaken. De beelden, overgeleverd zonder verdere context door de leden van de commissie, omvatten onder andere een Oekraïns paspoort met een vrouwelijke notatie, een foto van een filosofe Noam Chomsky aan boord van een vliegtuig met Epstein, en een foto van Bill Gates samen met een vrouw, wiens gezicht door de commissie werd afgeplakt.
Inhoud van de ontbrekende context en gerelateerde communicatie
Daarnaast is er een screenshot van een tekstbericht uitgelekt waarin iemand bespreekt het sturen van meisjes. De berichten geven een beschrijving van een jonge vrouw van 18 jaar, met details zoals naam, lengte en lichaamsmaten, terwijl andere informatie, onder meer over het gebied van Schengen en de vertreklocatie, gedeeltelijk is afgeschermd. De context van deze gesprekken en de identiteit van de deelnemers blijven onduidelijk.
Fotografie van een vrouw en citaten uit literatuur
Een andere foto toont een voet met daarop een citaat uit ‘Lolita’, een roman van Vladimir Nabokov over een man die obsessief is over een meisje van 12 jaar. Het is onduidelijk wanneer of waar deze foto is gemaakt, of door wie.
Reactie van de Democratische commissieleden
De Democraten meldden dat het estate geen aanvullende context heeft verstrekt bij de gedeelde beelden en dat ze de foto’s hebben gepubliceerd zoals ze ontvangen zijn, met uitzondering van hun redactie. Sinds vorige week ontvangt de commissie meer dan 95.000 bestanden van Epstein’s estate, waarvan de meeste nog worden onderzocht. De leden benadruken dat alle persoonlijke identificatie-informatie van slachtoffers en overlevenden is verwijderd, tenzij het niet duidelijk is of een persoon een slachtoffer was.
Vergelijking met de aanpak van de GOP
De Democratische leden publiceren de beelden geleidelijk, terwijl de Republikeinse meerderheid de documenten meestal in enkele batches vrijgeeft nadat deze volledig door de leden zijn doorgenomen. Republikeinen beschuldigen de Democraten ervan selectief foto’s te choose en een specifiek narratief te creëren.
Uitspraak van de voorzitter en controverse
Robert Garcia, de senior lid namens de Democraten, verklaarde dat er voortgezet foto’s en documenten vrijgegeven blijven worden om de transparantie te vergroten. Hij voegde toe dat de nieuwe beelden meer vragen oproepen over wat het ministerie van Justitie precies in bezit heeft. Hij riep op tot het openbaar maken van de Epstein-dossiers en een einde aan de vermeende wittehuisbedekking.
Vorige vrijgegeven beelden en betrokkenheid van invloedrijke figuren
De eerder vrijgegeven foto’s tonen onder andere Epstein’s privé-eiland en belangrijke personen in zijn omgeving. Bill Gates en Noam Chomsky hebben eerder erkend Epstein te hebben gekend en zijn op eerdere beelden uit het estate afgebeeld. CNN heeft contact opgenomen met vertegenwoordigers van beide heren.
Relaties van Gates en Chomsky met Epstein
Gates heeft herhaaldelijk ontkend dat Epstein voor hem werkte. In 2021 vertelde Gates aan CNN’s Anderson Cooper dat het spijtig was dat hij Epstein had ontmoet en dat het een grote vergissing was. Chomsky heeft geen commentaar gegeven op verzoeken van CNN, maar staat bekend om het schrijven van een aanbevelingsbrief voor Epstein en het spreken over wetenschap en filosofie met hem. Epstein had hem uitgenodigd om bij hem thuis te blijven in 2015.
Onderzoek en de voortgang van de juridische procedure
De commissie, onder leiding van de Republikeinen, verkreeg de beelden als onderdeel van haar lopend onderzoek. Tot nu toe heeft de commissie tienduizenden documenten, e-mails en communicatie vrijgegeven die afkomstig zijn van Epstein’s estate. In een brief aan de commissie vermeldde de advocaat dat ze video’s en foto’s konden bekijken die vanaf 1 januari 1990 tot 10 augustus 2019 op eigendommen van Epstein waren gemaakt. Hoewel deze documenten nieuwe vragen oproepen voor het onderzoek, rolt de informatiegeleiding traag en kan dat bijzonder stressvol zijn voor slachtoffers.
Impact op slachtoffers en verwachtingen voor de toekomst
Veel overlevenden uiten dat het onzeker is wanneer en welke nieuwe informatie zal verschijnen, wat de stress verhoogt. Sommige recente vrijgaven hebben hun herinneringen aan het trauma uit het verleden naar boven gehaald. Honderden slachtoffers, die denken te worden misbruikt door Epstein, verwachten binnenkort de openbaarmaking van het dossier door het ministerie van Justitie. Deze wordt algemeen beschouwd als omvangrijker dan de eerdere documenten. Het ministerie moet voor vrijdag haar onderzoeksbestanden openbaar maken, maar heeft nog geen details vrijgegeven over de timing of inhoud. De slachtoffers aangeven dat ze nog geen contact hebben gehad over de release.