De tijdsdruk en de complexiteit van de rodeactingaken
De afdeling Justitie staat onder groeiende druk terwijl ze probeert duizenden pagina’s documenten over Jeffrey Epstein te redigeren voordat deze vandaag openbaar gemaakt moeten worden, zo bevestigen meerdere vertrouwelijke bronnen aan CNN. Een aanzienlijk aantal redacties is noodzakelijk, en één van de bronnen merkt op dat elk advocaat sinds de week van Thanksgiving mogelijk meer dan 1000 documenten doorneemt. Dit proces vergt veel tijd en zal waarschijnlijk tot het laatste moment duren. Het onderwerp van privacy, zowel op juridisch als uitvoerend niveau, samen met de bescherming van slachtoffers en andere overwegingen, maken dat advocaten keuzes moeten maken over welke informatie in beperkte vorm vrijgegeven wordt en welke wordt achtergehouden.
Onvoldoende richtlijnen en betrokkenheid van de adviseurs
Advocaten die werken aan Epstein’s dossiers bij de National Security Division van het Amerikaanse Ministerie van Justitie geven aan dat ze geen duidelijke of volledige instructies krijgen over hoe ze de meest relevante informatie onder de wet kunnen vrijmaken. Volgens verschillende bronnen is er ook sprake van dat de Amerikaanse inlichtingendiensten en andere specialisten in tegenintelligentie bijna al hun andere werkzaamheden hebben moeten stopzetten om zich op deze documenten te richten, maar dat sommige advocaten om verschillende redenen niet hebben deelgenomen.
Wetgevende eisen en politieke gevoeligheden
Een wetswijziging door het Congres verplicht de Trump-administratie om voor aanstaande vrijdag documenten van Epstein vrij te geven, waaronder vertrouwelijke gerechtelijke archieven, FBI-rapporten en interne besprekingen binnen het Justitie Departement. Dit terwijl de vorige regering maandenlang beloften deed rond transparantie, zonder die daadwerkelijk na te komen. Het lijkt erop dat de politieke last van transparantie rondom deze zaken niet door de deadline op vrijdag verdwenen zal zijn. Volgens bronnen zullen er ook na publicatie aanzienlijke hoeveelheden informatie worden achtergehouden, wat de publieke twijfels over de openheid verder versterkt.
Risico’s en mogelijke fouten bij de publicatie
Specialisten op het gebied van juridische documentatie bereiden zich voor op de mogelijkheid dat het Ministerie van Justitie meer documenten zal redacteren dan wettelijk verplicht is. Daarnaast bestaat de vrees dat er fouten worden gemaakt in wat wordt weggestreept en wat wordt vrijgegeven, vooral met betrekking tot gevoelige persoonlijke gegevens. Dit risico komt voort uit de grote hoeveelheid documenten en de snelle werksnelheid van de advocaten. Een onafhankelijke advocaat buiten het ministerie merkt op dat het niet ondenkbaar is dat er fouten zullen voorkomen of dat er bewust informatie wordt achtergehouden. Die geneigheid tot fouten kan zowel te wijten zijn aan onkunde als aan opzet.
De omvang en logistieke problemen van het redactiewerk
De Epstein-dossiers omvatten duizenden documenten van diverse federale instanties die zorgvuldig moeten worden doorgenomen om te bepalen welke onder de transparantiewet moeten worden vrijgegeven en welke vanwege vertrouwelijkheid blijven achterwege. Volgens één bron is er slechts één intern richtsnoer waar advocaten zich aan moeten houden bij het maken van de redacties, waarin vooral uitzonderingen op de transparantiewet staan. Logistiek gezien zijn de documenten niet volledig gezuiverd van duplicaten, wat de consistentie kan ondermijnen en het proces kan bemoeilijken. Door de aanwezigheid van dubbele documenten kunnen advocaten bovendien geconfronteerd worden met honderden extra pagina’s te verwerken, bovenop de normale werklast.
Internationale blunders en risico’s voor slachtoffers
Het Ministerie van Justitie maakte dit jaar al fouten bij het redigeren van grote documenten, zoals blijkt uit scenario’s waarin persoonlijke gegevens van meer dan 400 voormalige congresmedewerkers per ongeluk openbaar werden gemaakt bij de publicatie van 60.000 pagina’s over de moord op Kennedy. Voor slachtoffers van Epstein betekent de onzekerheid over de inhoud en aard van de vrijgegeven documenten dat zij mogelijk niet weten wat er precies wordt aangekondigd. Sommige slachtoffers hebben aangegeven geen contact of communicatie te ontvangen van het ministerie voorafgaand aan de publicatie.
De rol van de National Security Division
De taak van het redactiewerk is overgedragen van het FBI aan de National Security Division van het ministerie, na de wet die transparantie rondom Epstein verplicht stelde. Deze keuze verbijstert veel experts op het gebied van nationale veiligheid, omdat de divisie vooral bekend staat om haar werk met geheime documenten en niet direct met zaken rondom Epstein of seksgerelateerde misdrijven. Desalniettemin vormen zij de belangrijkste werkdruk voor het redactiewerk dit jaar, gestart kort na de goedkeuring van de wet door het Congres.
Historische context en de werkwijze
Het FBI heeft eerder soortgelijke redactietaken uitgevoerd, zoals bij de publicatie van documenten over de Kennedy-moordaanklachten, waarbij agenten dag en nacht werkten en vertrouwelijke informatie soms per ongeluk openbaar werd gemaakt. Advocaten binnen de nationale veiligheidsafdeling hebben doorgaans meer ervaring met het redactiewerk dat niet direct op hun kerngebied ligt, zoals bij het vrijgeven van historische archieven over Martin Luther King Jr en John F. Kennedy. Ondanks het verminderen van de omvang van deze divisie tijdens de Trump-regering, blijven er tientallen advocaten werken die gespecialiseerd zijn in het beveiligen van gevoelige gegevens en het zorgvuldig maken van redacties.