Publicatie van bewijsmateriaal door het ministerie van Justitie
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een grote hoeveelheid documenten vrijgegeven die verband houden met Jeffrey Epstein, nadat het Congres een wet had aangenomen die de Trump-administratie verplichtte deze gegevens openbaar te maken. Hoewel niet alle bestanden werden vrijgegeven, kondigde het ministerie aan dat er de komende weken meer documenten volgen. Journalisten van CNN hebben de duizenden bestanden doorgenomen en enkele belangrijke punten samengevat.
Nieuwe foto’s als bewijsstukken in het Epstein-onderzoek
Een recent gepubliceerde batch foto’s toont bewijs dat door de FBI is verzameld tijdens het onderzoek naar Epstein. Deze nieuwe bestanden verschenen zaterdag op de website van het ministerie, ongeveer vier uur na de eerste grote stroom documenten op dezelfde dag. De verzameling bevat circa 120 foto’s, voornamelijk van FBI-dozen en enveloppen, evenals meerdere harde schijven, oude CDs en computers. Op één afbeelding lijkt een hond in een doos te zitten, terwijl bekend is dat Epstein een gedroogde poedel in bezit had. Het is niet precies duidelijk waar deze beelden vandaan komen, maar eerder werd gezegd dat sommige materialen inhoudten van zoekopdrachten gerelateerd aan Epstein.
Bill Clinton en Epstein: een vermeend incident in het zwemvat
Een woordvoerder van het ministerie verklaarde dat een van de recent gepubliceerde foto’s een man in een hot tub afbeeldt, die met Bill Clinton zou zijn. Volgens de verklaring is de persoon op de foto „een slachtoffer” van Epstein’s seksuele misbruik. De foto werd gedeeld op X (voorheen Twitter) door Gates McGavick, die erbij vermeldde dat de persoon beschermd zou worden door een zwart vak. Het wetsvoorstel Epstein Files Transparency Act verbood identificatie van slachtoffers in de vrijgegeven documenten, maar het is niet altijd duidelijk of elke persoonsvermelde afbeelding daadwerkelijk een slachtoffer betreft. Clinton zelf is nooit officieel beschuldigd of vervolgd wegens Epstein-gerelateerde misdrijven.
Inhoud van de grand jury-materialen en geheime pagina’s
Voor de publicatie werden verzoeken om de grand jury-gegevens van Epstein en Ghislaine Maxwell vrij te geven door federale rechters goedgekeurd. Desalniettemin werden 119 pagina’s, aangeduid als ‘belangrijke documenten van de grand jury’, volledig zwart gemaakt. Terwijl elders in de documenten slechts delen zijn ontsleuteld en, op één foto van een vrouw na, vrij beperkt in detail. De inhoud van sommige documenten blijft daardoor onduidelijk, mede doordat de FBI zich niet altijd tastbaar uitlaat over de classificatie van de vrijgegeven bestanden.
Een getuigenverklaring over Epstein’s voorkeuren voor jonge slachtoffers
Een getuige liet weten dat Epstein vóór zijn aanklacht in 2019, uitdrukkelijk wilde controleren of jonge meisjes onder de 18 waren, door hun identiteitsbewijzen te willen zien. Het document waarin deze informatie staat, bevat foto’s van vrouwen in zwembroeken en andere uitdagende outfits die verband hielden met Epstein. Volgens de aantekeningen zou Epstein gefrustreerd zijn geweest over oudere meisjes en daarom specifiek jonge vrouwen zoeken. Verder werd vermeld dat Epstein tijdens interacties ‘veel aanrakingen’ pleegde en “crazy noises” maakte, terwijl hij zijn voorkeur uitte voor meisjes die niet donker van huidskleur waren.
Bekende namen en prominente figuren in Epstein’s kringen
De documenten tonen ook foto’s van bekende persoonlijkheden zoals Walter Cronkite, die meerdere keren werd afgebeeld in verband met Epstein. Andere foto’s laten zien dat Epstein in contact stond met beroemdheden zoals Michael Jackson, met wie hij in een foto staat, terwijl Clinton ook op een andere foto te zien is met Jackson en Diana Ross. Een afbeelding toont Clinton in Londen, samen met voormalig adviseur Doug Band en acteur Kevin Spacey, tijdens een trip in 2002. Deze reis bracht Clinton naar Afrika per privéjet, samen met Spacey en Chris Tucker, en inclusief een ontmoeting in Londen.
Rechtszaken en beschuldigingen uit het verleden
In de documenten wordt ook bevestigd dat Maria Farmer, een overlevende van Epstein die al in de jaren 90 klachten indiende, haar verhaal heeft kunnen bewijzen. Een FBI-rapport uit 1996 beschrijft een klacht over Epstein wegens kinderpornografie, waarbij Farmer’s naam werd geverifieerd door haar advocate. In haar klacht beschrijft Farmer het verwijderen van onder haar oudere zusjes gemaakte fotos en dat Epstein haar bedreigde als ze erover zou praten. De documenten tonen aan dat Epstein veel langer onder toezicht van de wet stond dan eerder werd gedacht, nog voordat hij in 2019 officieel werd beschuldigd van seksueel misbruik.
Inconsistenties in de ontsleuteling en vrijgave van bestanden
Gedurende de duizenden documenten werden inconsistenties geconstateerd in de manier waarop redactions werden toegepast. Sommige foto’s waarin personen aanvankelijk met zwart waren bedekt, werden later ongedekt. De FBI erkende dat de omvang van de redactie in de recente weken het risico op fouten verhoogde. Daarnaast werd een foto van Epstein met de legendarische Michael Jackson vrijgegeven, waarin Jackson naast Epstein te zien is, voor een afbeelding die mogelijk in 2009 werd gemaakt, kort na Jacksons overlijden.
Doorbraak voor Epstein-slachtoffers en voormalige klagers
De vrijgave bevat ook documenten die Maria Farmer en haar zus Annie bevestigen in hun bewering dat Epstein al in de jaren negentig misbruik had gemaakt van jonge vrouwen. Annie verklaarde dat ze op zestienjarige leeftijd werd misbruikt door Epstein en Maxwell. De documenten bevatten beschrijvingen van uitgebreide seksueel grensoverschrijdend gedrag dat Epstein zou hebben gepleegd, inclusief fysiek contact en mogelijk seksuele handelingen met jonge meisjes.