Na oproep tot onmiddellijke vrijlating en openbare openbaarmaking van documenten
De feiten rond Maxwell en Epstein
Ghislaine Maxwell, een Britse societyfiguur en erfgename van een publishingbedrijf, werd in december 2021 veroordeeld voor seks trafficking. Vier vrouwen vertelden in een federale jury in New York over hoe zij door Maxwell en Epstein werden misbruikt in de jaren 1990 en begin 2000. Epstein zelf kwam echter nooit voor de rechter. Hij werd in juli 2019 gearresteerd op verdenking van seks trafficking en pleegde een maand later zelfmoord in zijn cel in een federale gevangenis in Manhattan.
De juridische procedures en de recente rechtszittingen
Enkele weken geleden diende Maxwell een habeas corpus-verzoek in, nadat het ministerie van Justitie zich voorbereidde op het openbaar maken van de zogenaamde Epstein-dossiers. In haar verzoek vroeg ze een federale rechter haar vrij te laten omdat er volgens haar nieuw bewijs was dat aantoonde dat haar proces was beïnvloed door constitutionele schendingen. Maxwell beweerde dat bepaalde exoneratie-informatie was achtergehouden en dat getuigen hadden gelogen in hun verklaringen. Ze diende haar zaak zelfstandig in, zonder advocaten.
Dit week berispte rechter Paul A. Engelmayer Maxwell omdat zij niet alle namen van slachtoffers en andere identificerende gegevens uit haar documenten had verwijderd. Hij stelde dat alle toekomstige documenten gesloten moeten blijven totdat ze zorgvuldig zijn beoordeeld en gezuiverd om de identiteit van de slachtoffers te beschermen.
Bronnen van slachtofferverklaringen en nieuwe onthullingen
Volgens slachtoffer Danielle Bensky heeft de publicatie van documenten het publiek er nog meer op gewezen dat Maxwell betrokken was bij de misdrijven. Bensky, die zelf niet door Maxwell werd misbruikt, meldde dat ze dagelijks contact onderhoudt met ongeveer twee dozijn andere slachtoffers. Zij benadrukt dat Maxwell een crimineel was die zich actief bezighield met seksueel misbruik. Bensky vertelde dat ze, ondanks dat ze zelf nooit door Maxwell werd aangevallen, getuigenissen bevat die haar verhaal bevestigen.
Vertraging en roodactie van de documenten
De transcripties van de procedures van de grand jury die Maxwell hebben aangeklaagd, werden deze week vrijgegeven onder de Wet Transparantie Epstein-archieven, die vorige maand werd aangenomen na maanden van publieke en politieke druk. Sindsdien heeft het ministerie van Justitie de documenten periodiek gepubliceerd, hoewel met uitgebreide zwarte blokken en rode acties, vanwege het complexe proces van het anonimiseren van gegevens van slachtoffers. Het department heeft aangegeven dat het nog enkele weken kan duren voordat de volledige collectie openbaar wordt gemaakt, omdat het een enorme hoeveelheid documenten betreft, waaronder meer dan een miljoen mogelijk relevante bestanden.
Onderzoek en getuigenissen in de documenten
Een belangrijke getuigenis kwam van een FBI-agent die interviews met slachtoffers beschreef en die voorspelden wat een jaar later tijdens de rechtszaak zou worden verteld door vier vrouwen. Een van de getuigenissen ging over een meisje dat in 1994, op een zomerkamp in Michigan, Maxwell en Epstein ontmoette toen ze 14 jaar oud was. Volgens een verklaring van de agent stelde Epstein voor dat hij af en toe scholarships gaf, wat haar moeder impressioneerde en haar als een soort ‘godb vader’ beschouwde.
De agent beschreef verder dat Epstein en Maxwell haar regelmatig uitnodigden naar hun estate, waar ze met cadeaus en uitjes werd voorbereid op meer contact dat zich later zou ontwikkelen tot seksuele contacten, vooral in de massagekamer van Epstein. Tijdens die ontmoetingen was Maxwell soms aanwezig en zou zij de meisjes subtiliteiten demonstreren, zoals hun borst aanraken en instructies geven over wat ze moesten doen. De getuigenis meldt dat Maxwell zich daarbij heel nonchalant gedroeg, alsof dit normaal was.
De rol van Maxwell en de impact op haar vervolging
De getuigenissen uit de vrijgegeven documenten lijken overeen te stemmen met de verklaringen van een vrouw, onder de pseudoniem ‘Jane’, tijdens het proces in 2021. Zij verklaarde dat Maxwell ook deelnam aan groepssessies met meerdere vrouwen en Epstein, die meestal begonnen met het leiden door Epstein of Maxwell naar een slaapkamer of massageruimte in hun residentie in Palm Beach.