Terugkeer van Abd el-Fattah naar het Verenigd Koninkrijk
De opeenvolgende Britse regeringen hebben zich ingezet voor de vrijlating van Alaa Abd el-Fattah, een dubbel nationaliteit bezittende activist die de afgelopen 14 jaar grotendeels in Egypte gevangen zat. Hij keerde vrijdag terug naar het Verenigd Koninkrijk nadat de Egyptische autoriteiten een reisverbod hadden opgeheven, dat hem had gedwongen in Egypte te blijven sinds zijn vrijlating in september.
Politiek controverse na aankomst
Op zaterdag uitte een senior lid van de oppositiepartij Conservatief kritiek op premier Keir Starmer. De provincie stelde dat Starmer een ‘persoonlijke, openbare steun’ aan Abd el-Fattah had uitgesproken door te zeggen dat hij ‘blij’ was dat de activist herenigd was met zijn familie in Groot-Brittannië. Robert Jenrick, woordvoerder van de Conservatieven voor justitiezaken, wilde weten of Starmer op de hoogte was van oudere socialmedia-berichten waarin Abd el-Fattah mogelijk het doden van ‘Zionisten’ en politie had goedgekeurd. Hij riep Starmer ook op om Abd el-Fattah’s uitspraken te veroordelen en zijn onvoorwaardelijke steun te herroepen.
Standpunt van de Britse regering
Het Foreign, Commonwealth en Development Office verklaarde dat het altijd een prioriteit van de regering was, ongeacht de partij, te werken aan de vrijlating van Abd el-Fattah. Dit betekent volgens hen niet dat de social media-berichten worden goedgekeurd. In een verklaring werd benadrukt dat de regering de historische tweets van Abd el-Fattah als afschuwelijk bestempelt.
Familie en publieke campagne
De familie van Abd el-Fattah in het Verenigd Koninkrijk voerde actief campagne voor zijn vrijlating en voerde aan dat hij de meeste van de afgelopen 14 jaar in detentie heeft doorgebracht vanwege zijn oppositie tegen de Egyptische regering, onder leiding van president Abdel-Fattah el-Sissi. Zijn moeder, Laila Soueif, 69 jaar oud, ondernam een hongerstaking van tien maanden om de Britse autoriteiten te pressen harder op te treden voor haar zoon’s vrijlating.
Verwachte reactie en publieke perceptie
Starmer prees op vrijdag Abd el-Fattah’s familie en de anderen die zich voor hem inzetten. Hij zei: ‘Ik ben blij dat Alaa Abd el-Fattah terug is in het Verenigd Koninkrijk en herenigd met zijn geliefden, die naar verluidt diepe verlichting voelen.’
Niet lang na Abd el-Fattah’s landing op Heathrow begonnen critici oude socialmediaposten te circuleren waarin hij de moord op Zionisten en politie had goedgekeurd. De Times of London berichtte dat Abd el-Fattah eerder had verklaard dat deze opmerkingen uit context waren gehaald en deel uitmaakten van een ‘privégesprek’ tijdens een Israëlische offensief in de Gazastrook.
Het team van Abd el-Fattah heeft niet onmiddellijk gereageerd op vragen om een reactie en het was onduidelijk of de berichten authentiek waren.