De moord op Thomas Becket en de conflicten tussen Kerk en Staat
Op 29 december 1170 werd Thomas Becket, de aartsbisschop van Canterbury, vermoord door vier ridders van koning Hendrik II. Het lijkt erop dat de moord op bevel van de koning werd uitgevoerd. Becket was oorspronkelijk een diplomatiek talent dat het vertrouwen van de koning won en in 1155 tot kanselier werd benoemd. In 1162 werd hij tot aartsbisschop gewijd, wat het begin markeerde van het uiteenvallen van zijn relaties met de monarch.
Bij zijn benoeming hoopte koning Hendrik dat Becket, zijn getrouwde vertrouwenspersoon, hem zou helpen de invloed van de kerk in Engeland te beperken. In plaats daarvan werd Becket een fel verdediger van de rechten en jurisdictie van de kerk. Zijn standvastigheid bracht hem in 1164 in opspraak, en hij vluchtte naar Frankrijk uit vrees voor represailles van de koning. Zes jaar later herstelde hij de vrede en keerde hij terug naar Canterbury, waar de publieke steun groot was.
De spanningen herleefden naderhand, vooral nadat Hendrik II, tegen de woorden van de paus in, zijn zoon crownde als medekoning, met hulp van de bisschop van York. De situatie escaleerde uiteindelijk, waarop de koning publiekelijk zijn excuses aanbood. Dit leidde tot de gewelddadige dood van Becket op 29 december 1170, mogelijk geïnspireerd door de woorden van de koning, die volgens historici waren: “Wat voor een stel dwazen en lafaards heb ik in mijn huis gekweekt, en geen van hen zal me wreken op deze opstandige clericus.”
Sportieve momenten en legendes
Op 29 december 1994 behaalde cricketspeler Shane Warne zijn enige hat-trick in Test cricket tijdens een wedstrijd op het Melbourne Cricket Ground. Dit gebeurde in de tweede innings van de Boxing Day-test tegen Engeland. Warne herinnerde zich dit moment later, en vertelde aan de Sydney Morning Herald dat het zijn eerste en enige hat-trick was en dat het plaatsvond op de verjaardag van David Boon. In die innings pakte Boon de laatste cricketbal, waarmee Devon Malcolm werd uitgeschakeld. Warne beschreef het als een belangrijke overwinning voor Australië in een overweldigende test.
In 2022 overleed Pelé, de Braziliaanse voetballegende, die algemeen erkend wordt als de grootste voetballer aller tijden. Tijdens zijn loopbaan won Pelé drie wereldkampioenschappen met Brazilië in 1958, 1962 en 1970. Hij scoorde 1279 doelpunten in 1363 wedstrijden, wat nog steeds als een Guinness World Record wordt erkend. Pelé overleed op 82-jarige leeftijd na een langdurige strijd tegen kanker.
Verwoesting en overleving tijdens de Tweede Wereldoorlog
Op 29 december 1940 richtten Nazi-Duitsland gerichte bombardementen aan op Londen, wat leidde tot grote schade en verlies van mensenlevens. Dit werd omschreven als de ’tweede grote brand van Londen’. Bij de aanval kwamen 160 burgers en 14 brandweermannen om het leven. Terwijl veel gebouwen werden verwoest, bleven de kathedraal van St. Pauls en andere monumenten onaangetast. De kathedraal, die ondanks de vlammen overeind bleef staan temidden van de rook, werd een symbool van het onwankelbare Britse verzet tijdens de oorlog.
Verandering van soevereiniteit in Ierland
Op 29 december 1937 trad de nieuwe grondwet van de Ierse Vrijstaat in werking. Hiermee werd het land officieel hernoemd tot Ierland en kreeg het de status van een onafhankelijke republiek. Het bleef slechts verbonden met het Britse Gemenebest in buitenlands beleid en behoudt hiermee een aparte positie binnen de Britse invloedssfeer.