De opkomende storm en de kracht van een bombcycloon
Op maandag trok een versterkende stormhaard door het noorden van de Verenigde Staten, waarbij zware winterse weersomstandigheden ontstonden in het middenwesten en de Atlantische kust werd aangevallen. Het systeem bracht sneeuwstormen, gevaarlijke autoritten en stroomuitval naar delen van de Plains en de Great Lakes. De harde windvlagen, de laagstaande temperaturen en de combinatie van sneeuw, ijs en regen trokken door het gebied.
Weersvoorspellers concludeerden dat de storm snel genoeg aan kracht won om als een bombcycloon te worden gekwalificeerd, een weersysteem dat zich snel versterkt doordat de luchtdruk flink daalt. Het koude front zorgde ervoor dat delen van het centrale deel van de VS op maandag wakker werden met temperaturen die tot 28 graden Celsius lager waren dan de dag ervoor.
De krachtige wind en sneeuw vormden een aanzienlijk systeem, zelfs voor deze regio, aldus meteoroloog Cody Snell van het Weather Prediction Centre. In sommige gebieden in Noord-Dakota en Minnesota daalden de gevoelstemperaturen tot wel minus 34 graden Celsius, waardoor het aanzienlijk gevaarlijk werd.
Impact en waarschuwingen in de regio
Het Nationaal Weerbureau had gewaarschuwd voor witteout-achtige condities, die vanaf zondag het reizen in sommige gebieden onmogelijk konden maken. In Iowa verbeterden de sneeuwstormcondities maandag in de ochtend, maar de hoge wind bleef sneeuw over de wegen blazen, waardoor meer dan 320 kilometer snelweg van Interstate 35 gesloten bleef. Politie meldde tientallen verkeersongelukken tijdens de storm, inclusief één waarbij een persoon om het leven kwam.
Verwachtingen wijzen erop dat de storm zich verder zal versterken, gevoed door een scherpe botsing tussen het ijskoude Canadese koudeweer en de nog aanwezige warmte in het zuiden van de VS. Het totaal aantal stroomuitval-gevallen liep maandagmiddag op tot ongeveer 350.000, waarvan meer dan een derde in Michigan, aldus Poweroutage.us. Meer dan 6.000 vluchten werden vertraagd en ongeveer 775 werden geannuleerd in de VS.
Sneeuw en overstromingen in de noordelijke staten
In Michigan’s Upper Peninsula kwam de sneeuw snel op, met in sommige gebieden oplopend tot 0,6 meter, volgens het Nationaal Weerbureau. Meteoroloog Ryan Metzger voorspelde dat er in de komende dagen meer sneeuw zou vallen, hoewel de totale neerslag aanzienlijk minder zou zijn dan de afgelopen dagen. Op Lake Superior bereikten de golven maandag waarschijnlijk zes meter, waardoor bijna alle schepen, behalve één, de havens opzochten voor beschutting ter bescherming tegen de baren, meldt MarineTraffic.com.
Het weer op de meren is sinds 1975, na het zinken van de Edmund Fitzgerald, aanzienlijk verbeterd in het voorspellen van golven tot vijf meter hoog.
De hevige wind op Lake Erie zorgde voor water dat richting de oostkant nabij Buffalo, New York, stroomde. Tegelijkertijd daalde het water aan de westkant in Michigan, waardoor de bodem zichtbaar werd, zelfs de resten van een auto en een sneeuwscooter. Het Nationaal Weerbureau meldde dat de waterstanden onder de 2,4 meter waren gezakt, maar door de krachtige zuidwestenwind zou het niveau tot mogelijk 2,7 meter kunnen stijgen tegen het einde van maandag. Dit leidde tot forse overstromingen langs de noordelijke oever van Lake Erie in Erie en Chautauqua en langs de bovenloop van de Niagara-rivier.
Extreem weer in de oostelijke regio’s en West-Amerika
Verder naar het oosten viel er regen en winterse neerslag in delen van Noordoost-Amerika. In het noorden van New York werd ijzel gemeld, met een dreiging tot Vermont, New Hampshire en Maine. Verweerwaarschuwingen voorspelden dat ijs en wind de stroomleidingen en bomen konden beschadigen.
Meer dan 57.000 stroomuitval-gevallen werden gemeld in Noord-New York, aldus nutsbedrijven. Dinsdag werd zware lake-effect sneeuw en witteouts voorspeld in het noordwesten van de staat.
Aan de westkust waarschuwde het Nationaal Weerbureau voor matige tot sterke Santa Ana-winden die in delen van Zuid-Californië worden verwacht, mogelijk veroorzaakt door de verzadigde bodem door recente stormen. Later deze week worden nog twee stormen verwacht, met regen op nieuwjaarsdag die mogelijk de Rose Parade in Pasadena voor het eerst in twintig jaar zal beïnvloeden.
In Alaska trof een sneeuwstorm met 38 tot 102 centimeter in het noordelijke panhandle het gebied op het einde van het weekend, waardoor de regio maandag onder een winterstormwaarschuwing stond. De stad Juneau evacueerde zich voor een verwachte sneeuwval tot 23 centimeter en mogelijke ijzel. Gemeenten verder naar het zuiden werden gewaarschuwd voor overstromingen door smeltende sneeuw en zware regenval.
In centraal Illinois viel een EF1-tornado op zondag, met windsnelheden tot 158 km/h, die gebouwen beschadigde en stroommasten doorknipte.