Arrestatie en beschuldigingen
Na bijna een jaar voorbereiding is een 18-jarige jongen op oudejaarsavond aangehouden in een voorstad van Charlotte, North Carolina. De federale aanklagers en de FBI beschuldigden hem ervan die dag een terreurdaad te willen plegen met messen en hamers.
Christian Sturdivant, een Amerikaanse staatsburger, werd gearresteerd en aangeklaagd wegens het proberen te bieden van materiële steun aan een buitenlandse terroristische organisatie, zoals bekendgemaakt door Russ Ferguson, de Amerikaanse officier van justitie voor het westelijke district van North Carolina, tijdens een gezamenlijke persconferentie met de FBI.
De jongen werd gearresteerd voordat hij daadwerkelijk tot actie kon overgaan, terwijl hij werd vrijgelaten uit een medisch centrum, aldus FBI-speciale agent James C. Barnacle Jr. Volgens hem had de planning geen verband met een specifiek nieuwjaardevenement.
Volgens arrestatiebevelen wordt Sturdivant momenteel vastgehouden in de gevangenis van Gaston County. Hij riskeert een maximale gevangenisstraf van 20 jaar indien hij schuldig wordt bevonden, aldus Ferguson.
Op vrijdag verscheen hij voor het eerst voor de rechter en een volgende hoorzitting is gepland voor 7 januari. CNN heeft contact gezocht met zijn advocaat, maar heeft nog geen reactie ontvangen.
Ontdekking van de aanslagplannen
Dit lijkt het tweede geval te zijn waarbij tijdens de jaarwisseling een aanvalsplanning is onderschept, na een ander incident in Los Angeles. Daar arresteerde de FBI vier personen die volgens beschuldigingen samenwerkten aan een bomplannen die rond dat tijdstip in de stad plaats zou vinden.
Volgens Ferguson waren de gesprekken met twee undercoveragenten duidelijk: Sturdivant was van plan “binnenkort Jihad te voeren”. Hij gaf expliciet aan waar hij de aanval wilde uitvoeren: een lokale supermarkt en een fastfoodrestaurant in Mint Hill, een voorstad van Charlotte meer dan 16 kilometer buiten de stad.
Inbeslagname en bewijs
Tijdens een huiszoeking bij Sturdivant vonden FBI-agenten hamers en messen onder zijn bed, evenals handgeschreven notities over het vermeende complot en een lijst met doelwitten. Op de notities waren ook details te vinden over kleding en de manier waarop hij de aanval wilde uitvoeren.
Volgens wat officieren beschrijven als een manifest onder de titel “Nieuwjaarsaanval 2026”, richtte het plan zich op Joden, christenen en de LGBTQ-gemeenschap. Het doel was om “zoveel mogelijk burgers te steken”, aldus de autoriteiten.
Een gedeelte van de tekst was gewijd aan een “martelaarsoperatie”, waarin werd uitgelegd dat de aanval bedoeld was om politie te treffen en dat Sturdivant daarbij in de overtuiging was dat hij een martelaar zou worden, vertelde de FBI.
Planning en voorbereiding
Ferguson verklaarde dat de aanval “zeer goed gepland” was. Hij voegde eraan toe dat Sturdivant zich voorbereidde op Jihad en dat onschuldige mensen inderdaad het slachtoffer zouden zijn geworden, ware het niet dat de FBI tijdig ingreep.
Vroegere contacten met FBI
De FBI kwam in januari 2022 voor het eerst achter de jongen toen hij via sociale media contact had met een onbekend lid van ISIS in het buitenland, aldus Barnacle. Deze persoon zou hem hebben aangespoord om zich volledig in het zwart te kleden, op deuren te kloppen en mensen met een hamer aan te vallen. Deze instructies opvolgde Sturdivant nauwgezet totdat een familielid ingreep.
Destijds werden geen aanklachten ingediend en werd hij doorverwezen voor psychische hulp, met het advies dat hij geen toegang tot sociale media mocht houden, zo vertelde de FBI.
Een week voor kerstmis ontdekte het FBI-kantoor in Charlotte dat hij weer actief was op TikTok, onder een pseudoniem waarvan bevestigd werd dat het van hem was. Vervolgens begon een onderzoek van twee weken naar zijn activiteiten.