De gebeurtenis en de eerste nasleep
Een zestienjarige jongen, Arthur Brodard, ging met vrienden naar de bar Le Constellation om de jaarwisseling te vieren. Binnen ongeveer 48 uur na een verwoestende brand bleef zijn moeder hoop houden dat hij een van de zes gewonden zou zijn die nog niet geïdentificeerd waren na een van de ernstigste rampen in Zwitserland. Deze zes personen boden een sprankje hoop voor families die, na het vuur bij het alpine skigebied Crans-Montana, nog steeds op zoek waren naar hun geliefden.
Familie en identificatieproces
De patiënten en de overledenen melden zich slechts met moeite, doordat de ernst van de brandwonden het identificeren bemoeilijkt. Gezinnen moesten DNA-monsters aanleveren terwijl sommige portemonnees en identiteitsdocumenten door de vlammen werden verteerd. Op sociale media circuleerden foto’s van mensen die nog niet gevonden waren, en vrienden en familie zochten dringend naar tips over hun verblijfplaats.
Overheidsreactie en autoriteiten
Beatrice Pilloud, officier van justitie van de regio Valais, benadrukte dat de prioriteit nu ligt bij het identificeren van de slachtoffers zodat families hun rouw konden beginnen. Haar woorden werden bevestigd door Mathias Reynard, leider van de regionale overheid, die aangaf dat men zich bewust was van de pijn die deze onduidelijkheid met zich meebracht. We begrijpen dat de uren bijzonder moeilijk zijn, dat elke minuut zonder antwoorden ondraaglijk is.
Oorzaak van de brand en de hulpverlening
Volgens de onderzoekers werd de brand mogelijk veroorzaakt doordat brandende kaarsen op champagneflessen te dicht bij het plafond kwamen, dat overvol was met feestvierders op oudejaarsavond. Otto uur na middernacht vatte de bar vlam. Marc-Antoine Chavanon, 14 jaar, vertelde dat hij snel naar de bar rende om de gewonden te helpen, terwijl hij getuige was van mensen die schreeuwden en wegrenden. Een van onze vrienden: Ze probeerde te ontsnappen, ze was volledig verbrand. Je kunt je de pijn niet voorstellen die ik heb gezien.
De slachtoffers en veiligheidsmaatregelen
De meeste gewonden waren tieners en jonge volwassenen tussen de 15 en 25 jaar oud. De autoriteiten onderzochten onder meer of het akoestische isolatiemateriaal op het plafond voldeed aan de regelgeving en of het gebruik van kaarsen in de bar was toegestaan. Ook werden andere veiligheidsmaatregelen geëvalueerd, zoals brandblussers en vluchtwegen. De hoofdaanklager van de regio waarschuwde dat mogelijke strafrechtszaken zullen volgen indien er sprake is van criminele aansprakelijkheid.
Internationale slachtoffers en verdwijningen
Onder de gewonden bevonden zich 71 Zwitsers, 14 Fransen en 11 Italianen, naast onder meer burgers uit Servië, Bosnië en Herzegovina, Luxemburg, België, Portugal en Polen. Van 14 personen was de nationaliteit nog niet duidelijk. Een veelbelovende jonge Italiaanse golfer, Emanuele Galeppini, die internationaal meedeed, werd officieel als vermist verklaard. Zijn oom, Sebastiano Galeppini, vertelde dat het gezin wacht op de DNA-controles, terwijl de Italiaanse golfbond op haar website meldt dat hij om het leven is gekomen.