De planning en uitvoering van de missie
De missie van de Verenigde Staten om Venezolees president Nicolás Maduro te arresteren, werd over meerdere maanden voorbereid en omvatte meer dan 150 vliegtuigen. Generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, verklaarde dat Amerikaanse inlichtingendiensten Maduro nauwlettend hadden gevolgd om inzicht te krijgen in zijn beweegpatronen, woonadressen, reisroutes, eetgewoonten en kledingkeuze.
De operatie, bekend als Operatie Absolute Resolve, was discreet, uiterst precies en werd uitgevoerd tijdens de donkerste uren van 2 januari. Het was het resultaat van maandenlange planning en oefensessies, een operatie die volgens Caine alleen door het Amerikaanse leger kon worden uitgevoerd. Tijdens een persconferentie op Mar-a-Lago, samen met president Donald Trump, gaf hij hier meer uitleg over.
Inlichtingen en technische details
Volgens eerdere rapportages van CNN had de CIA in de zomer van het noordelijke halfrond een klein team inside Venezuela geplaatst om Maduro nauwlettend in de gaten te houden. Operatie Absolute Resolve betrof meer dan 150 vliegtuigen die vanaf 20 verschillende basis op land en zee werden ingezet. Onder deze vloot bevonden zich helikopters die een evacuatieploeg vervoerden, en die op slechts 30 meter boven het water vlogen richting Maduro’s complex.
De helikopters, beveiligd door een reeks aanvallen in het gebied, bereikten Maduro’s complex rond 1 uur ’s nachts Amerikaanse oostkusttijd (17.00 uur AEDT). Tijdens de operatie werden meerdere ‘zelfverdedigingsaanvallen’ uitgevoerd, aangezien de troepen onder vuur kwamen te liggen. Uiteindelijk vertrokken de Amerikaanse strijdkrachten ongeveer 3.29 uur ’s nachts Amerikaanse oostkusttijd (19.29 uur AEDT) uit Venezuela.
Vastleggen en overbrengen van Maduro
Nadat Maduro en zijn echtgenote, Cilia Flores, waren overgebracht naar het oorlogsschip USS Iwo Jima, werden ze naar New York vervoerd om zich te verantwoorden voor de rechtbank. Generaal Caine benadrukte dat het falen van één onderdeel van deze zorgvuldig gecoördineerde operatie de hele missie had kunnen bedreigen, en dat falen nooit een optie is voor de Amerikaanse strijdkrachten.
Volgens CNN raakten enkele soldaten gewond door kogels en granaatsplinters, maar geen van hen liep levensbedreigende verwondingen op. Trump bevestigde dat een paar militairen gewond waren geraakt, maar dat ze in goede conditie terugkeerden.
Een Amerikaanse vliegtuig werd tijdens de operatie getroffen, maar bleef bestuurbaar. Daarnaast speelde tactisch radar- en inlichtingenteam een belangrijke rol door real-time updates te leveren die de operatie ondersteunden, waardoor de Amerikaanse troepen het complexe terrein zonder onnodig risico konden navigeren.
De nasleep en verdere inschattingen
Nadat Maduro probeerde zich in een veilige schuilplaats te bevinden, stelde Trump dat hij mogelijk gedood had kunnen worden. “Het had kunnen gebeuren,” zei hij, “hij probeerde zich in een veilige plek te krijgen, maar onze mannen waren snel genoeg.” Volgens Trump ging de Amerikaanse militaire inzet veel sneller dan de oppositie had verwacht, ondanks dat er hevige weerstand was en vuur werd uitgewisseld.
Hij meldde dat de verlichte stad Caracas tijdens de operatie grotendeels in het donker was gehuld, vanwege uitrusting en strategische drills van de Amerikaanse strijdkrachten. “Niemand anders ter wereld kon bereiken wat de Verenigde Staten gisteren hebben gedaan,” verklaarde Trump nadrukkelijk.
De Amerikaanse strijdkrachten slaagden erin Venezuela’s militaire capaciteit te ontmantelen, waardoor Maduro en zijn omgeving werden ingerekend in de nacht. Volgens Trump was het allemaal mogelijk door specifieke expertise en snelle militaire acties, en werd de operatie als zeer succesvol beoordeeld.
Toekomstige plannen en voorbereiding op een tweede aanval
Trump prees de operatie als een groot succes, zonder dat Amerikaanse militairen verwondingen opliepen of materieel verloren ging. Hij benadrukte dat het inzetten van uitgebreide Amerikaanse militaire middelen, waaronder meerdere helikopters en vliegtuigen, hierbij cruciaal was. “Als u gisteren had gezien wat ik heb gezien, was u onder de indruk geweest,” aldus Trump.
Hij voegde eraan toe dat de Verenigde Staten zich klaar hadden gemaakt voor een tweede aanval op Venezuela, mocht dat nodig zijn. Hoewel de eerste aanval succesvol was, bleef de mogelijkheid voor een extra militaire operatie bestaan, waarbij een grotere kracht zou worden ingezet.