Testvluchten onder toezicht van de leider
Volgens Noord-Koreaanse functionarissen heeft Kim Jong Un toezicht gehouden op testvluchten van hypersonische raketten. Tijdens deze oefeningen werd de focus gelegd op het versterken van het nucleaire afschrikmiddel van het land, te midden van een toenemende reeks militaire vertoningen voorafgaand aan een belangrijke politieke conferentie.
Reactie op regionale spanningen en provocaties
Een dag voor de tests meldde Noord-Korea dat het verschillende ballistische raketlanceringen had waargenomen, waarbij het de Noord-Koreaanse regering beschuldigde van provocaties. De oefening werd kort erna uitgevoerd, terwijl de regio alarm sloeg over de toenemende militaire activiteiten.
De lanceringen vonden vlak voor het vertrek van de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung naar China plaats voor een topontmoeting met president Xi Jinping, wat de diplomatieke spanning verder verhoogde.
Informatie over de hypersonische rakettests
Volgens het Koreaans Centraal Nieuwsagentschap (KCNA) was de oefening bedoeld om de gereedheid van de hypersonische bewapening te testen, de operationele vaardigheden van de rakettroepen te verbeteren en de operationele capaciteiten van het nucleaire afschrikmiddel van Noord-Korea te evalueren. Kim Jong Un verklaarde dat de lancering een belangrijke technologische mijlpaal voor de nationale defensie was.
“Door de lanceringsoefening vandaag kunnen we bevestigen dat een zeer belangrijke technologische taak voor de nationale verdediging is voltooid,” aldus Kim volgens KCNA. “We moeten de militaire middelen continu upgraden, vooral de offensieve wapensystemen.”
Strategische betekenis en verdere ontwikkelingen
Het bezit van een werkend hypersonisch wapen zou Noord-Korea in staat stellen om de afweer van de Verenigde Staten en Zuid-Korea te doorbreken. Hoewel het land in het verleden meerdere tests heeft uitgevoerd, betwijfelen veel buitenlandse experts of de raketten tijdens die vluchten de gewenste snelheid en wendbaarheid hebben bereikt.
Laatstgenoemde weken heeft Noord-Korea onder andere langafstand strategische cruise missiles en nieuwe anti-luchtwapens getest. Daarnaast werden foto’s gepubliceerd die suggereren dat er vorderingen worden geboekt bij de bouw van hun eerste nucleaire onderzeeër.
Voorbereidingen op de partijconferentie en regionale implicaties
Analisten speculeren dat Noord-Korea zijn recente prestatie wil tonen en beoordelen voorafgaand aan het congres van de Arbeiderspartij, het eerste in vijf jaar. De aandacht gaat uit naar de vraag of Kim Jong Un het congres zal gebruiken om een nieuwe koers te bepalen voor de betrekkingen met de Verenigde Staten en mogelijk hervatting van lang bevroren onderhandelingen.
Het nucleaire programma van Noord-Korea staat hoog op de agenda tijdens de bijeenkomst later maandag, wanneer president Lee Jae Myung en Xi Jinping samenkomen. Lee heeft eerder opgeroepen tot een constructieve rol voor China, Noord-Koreas belangrijkste bondgenoot en economische partner, in pogingen tot stabilisering en vrede op het Koreaanse schiereiland.
Reactie op Amerikaanse militaire operaties
De lancering van de raketten volgde op een Amerikaanse militaire operatie op zaterdag, waarbij de Venezolaanse leider Nicolás Maduro uit de macht werd gezet en werd overgebracht naar de VS om te verschijnen voor narco-terrorisme aanklachten. Noord-Korea veroordeelde de operatie en stelde dat deze opnieuw de ‘roekeloze en brute aard van de Verenigde Staten’ laat zien.
Veel experts voorspellen dat de VS-operatie Noord-Korea waarschijnlijk zal stimuleren om verder te investeren in haar nucleaire capaciteiten, omdat Kim Jong Un ervan overtuigd is dat deze de overleving van zijn regime en soevereiniteit garanderen te midden van Amerikaanse druk en hostiliteiten.
Tijdens de oefeningen op zondag verdedigde Kim zijn inzet voor een sterker nucleair beleid. “De noodzaak hiervoor wordt duidelijk door recente geopolitieke crises en complexe internationale gebeurtenissen,” aldus Kim.