De betrokkenheid bij de bestorming en de juridische gevolgen
Op 6 januari 2021 stormden ongeveer 2.500 mensen het Amerikaanse Capitool, waaronder een vrouw uit Idaho die destijds een vurige Trump-aanhanger was. Pam Hemphill, een 72-jarige grootmoeder, was zo loyaal aan de beweging Make America Great Again (MAGA) dat ze de nederlaag van Donald Trump bij de presidentsverkiezingen van 2020 niet kon accepteren en zich aansloot bij de massa mensen die protesteerden. Vervolgens werd ze schuldig bevonden aan een overtreding van het paraderen, demonstreren of picknicken bij het Capitoolgebouw en kreeg ze een straf van 60 dagen gevangenisstraf.
Emotionele reis en haar verandering in perspectief
Jarenlang was Hemphill in een innerlijke strijd gewikkeld, totdat een belangrijke sessie met haar therapeut haar blik op de situatie begon te veranderen. Aanvankelijk bleef ze vasthouden aan de overtuiging dat ze niet had hoeven worden gearresteerd en dat haar handelen niet zo ernstig was: ze had geen gewelddadigheden gepleegd en beledigingen uitgelaten richting de agenten. Haar therapeut corrigeerde haar echter: “Mevrouw Hemphill, u was geen slachtoffer; u had kunnen vertrekken.” Een inzicht dat haar ’s avonds thuis duidelijk werd.
Carrière en levenslessen
Hemphill werkte decennia lang als counselor voor drugs en alcohol. Ze weet uit eigen ervaring hoe het is om je leven te herzien, jezelf te transformeren en opnieuw te beginnen. Volgens haar is het één van de twaalf stappen van Alcoholics Anonymous: toegeven wanneer je fout zit. Hoewel ze het niet meteen erkende, realiseerde ze zich dat ze de wet had overtreden. Haar straf kreeg extra aandacht toen Donald Trump op sociale media haar gevangenisstraf vergeleek met die van Hunter Biden, en beweerde dat haar situatie ‘vreselijk’ was.
Verzet tegen de publieke labelvorming en persoonlijke keuzes
Hemphill uitte publiekelijk haar verzet tegen de aanduiding als ‘slachtoffer’ van 6 januari en vond het eng om tegen Trump in te gaan. Twee jaar later weigerde ze echter haar volledige amnestie te accepteren, ondanks dat Trump haar die bood. Ze bleef negen maanden onder federale voorwaardelijke voorwaarden en haar strafregister bleef onaangeroerd. Een formele bevestiging van haar niet-officiële pardon voelde voor haar ‘bevrijdend’, omdat het haar vrij maakte van een zware last en de indruk wegnam dat de overheid haar bijna tegen haar wilde gebruiken.
Hedendaagse overtuigingen en nieuwe politieke identiteit
Op de vijfde verjaardag van de bestorming uitte Hemphill haar trots over haar politieke ommekeer. In 2021 nog aangeduid als de ‘MAGA-babbel’, heeft ze dat label nu volledig van zich afgezet. Ze noemt zichzelf inmiddels een gepensioneerde grootmoeder die zich inzet voor protesten tegen Immigration and Customs Enforcement (ICE). Ze verklaarde dat ze van de Republikeinen is overgestapt naar de Democraat en stemde voor Kamala Harris. Haar levensstijl en overtuigingen zijn veranderd door de ervaringen en de inzichten die ze sindsdien heeft opgedaan.
Conclusie
Hemphill benadrukt dat haar gedrag en haar politieke koers wijzigingen ondergingen na jaren van reflectie en de hulp van haar therapeut. Haar verhaal illustreert de complexiteit van betrokkenheid bij politieke gebeurtenissen en de tijden van transformatie die mensen kunnen meemaken.