Onderhoud en inspecties van brandveiligheid
Volgens lokale autoriteiten zijn er sinds 2019 geen brandveiligheidscontroles meer uitgevoerd in de Zwitserse bar waar een brand tijdens een nieuwjaarsfeest 40 personen het leven heeft gekost en meer dan 100 mensen gewond raakten. De autoriteiten bevestigden dat de wetgeving in Valais vereist dat gebouwen die toegankelijk zijn voor het publiek jaarlijks gecontroleerd worden op brandveiligheid. Deze inspecties vallen onder de verantwoordelijkheid van de gemeentelijke autoriteiten.
Oorzaak van de brand
Het onderzoek wijst erop dat het vuur ontstond door vonkende kaarsen die op Champagneflessen stonden en te dicht bij het plafond kwamen bij Le Constellation in het kuuroord Crans-Montana. Volgens de onderzoekers vlamden de kaarsen uit de top van de flessen en veroorzaakten de vlammen contact met het plafond, dat mogelijk niet voldeed aan de geldende geluidsisolatienormen. Of de kaarsen legaal gebruikt mochten worden in de bar, wordt eveneens onderzocht.
Beschuldigingen en juridische stappen
De Zwitserse autoriteiten hebben een strafrechtelijk onderzoek geopend naar de barmanager(s). Zij worden verdacht van onvrijwillige doodslag, onvrijwillige lichamelijke verwonding en het onvrijwillig veroorzaken van brand, aldus de procureur-generaal van de regio Valais.
Inspecties en moduleringsmaatregelen
In 2016, 2018 en 2019 voerden de lokale autoriteiten inspecties uit die ook brandveiligheid omvatten. Tijdens deze controles werden aanpassingen geëist, maar er werden geen problemen beschreven met de isolatiemaatregelen. Na de brand bleek dat er tussen 2020 en 2025 geen periodieke controles hadden plaatsgevonden. Nicolas Féraud, hoofd van de gemeentelijke overheid van Crans-Montana, informeerde tijdens een persconferentie dat bij de raadpleging van documentatie bleek dat de inspecties hadden stilgelegen.
Reactie en verdere maatregelen
Féraud uitte spijt over het gebrek aan controles en verklaarde dat het aan de gerechtelijke autoriteiten is om te bepalen of dit invloed heeft gehad op de gebeurtenissen rondom de brand. Hij kon aanvankelijk niet verklaren waarom de veiligheidsinspecties zo lang waren uitgesteld. In september vorig jaar had een externe expert een geluidsisolatieanalyse uitgevoerd, waaruit bleek dat de bar aan de geluidsregels voldeed, zonder verdere opmerkingen.
Slachtoffers en identificatieproces
Door de ernst van de brandwonden waren sommige slachtoffers moeilijk te identificeren. Families werden gevraagd DNA-monsters af te geven. Op zondag waren alle 40 personen die om het leven kwamen geïdentificeerd en op maandag had de politie alle 116 gewonden bevestigd, afkomstig uit verschillende landen. Negen Franse slachtoffers stierven, waarvan de jongste 14 jaar was, en 23 mensen raakten gewond.
Internationale samenwerking en verdere beoordeling
De Parijse parket heeft maandag aangekondigd dat zij een onderzoek starten om de Zwitserse zaak te ondersteunen en de communicatie voor families van Franse slachtoffers te vergemakkelijken. Het is onduidelijk hoeveel mensen er precies in de bar waren toen de brand uitbrak, en onderzoekers geven aan dat dit mogelijk nooit helder zal worden.
Toekomstige veiligheidsmaatregelen
De gemeente meldde dat de eigenaar van de bar in 2015 een vergunning kreeg voor een veranda en dat bijkomende binnenwerkzaamheden werden uitgevoerd zonder dat daarvoor een vergunning nodig was. Na de brand besloot de gemeente het gebruik van vuurwerk binnenshuis te verbieden en externe instanties in te schakelen voor inspecties van soortgelijke horecagelegenheden.