Identificatie van het slachtoffer en locatie
De politie heeft de identiteit van het slachtoffer vastgesteld. Het gaat om Arlene Lillis, een vrouw van 56 jaar uit Minnesota. Voorlopig werd haar woonplaats niet bekendgemaakt. Het incident deed zich voor nabij de westkust van St. Croix, op donderdagmiddag, volgens de autoriteiten.
Reactie van hulpdiensten en medische behandeling
Toen het incident plaatsvond, reageerden politie en hulpdiensten op de locatie. Ze werkten volgens Daryl Jaschen, directeur van de Virgin Islands’ Emergency Management Agency, “snel en professioneel, ondanks de extreem moeilijke omstandigheden” om Lillis te helpen. Zij werd naar een lokaal ziekenhuis vervoerd voor verdere medische zorg, maar overleed later aan haar verwondingen, aldus plaatsvervangend gouverneur Tregenza A. Roach.
Onderzoek naar mogelijke andere slachtoffers en de aard van de aanval
De politie meldde aanvankelijk dat er mogelijk een tweede slachtoffer was, maar na een uitgebreide perimetercontrole werd geen ander slachtoffer gevonden. De autoriteiten hebben nog niet bevestigd welk soort haai betrokken was bij de aanval. Hoewel waarnemingen van haaien vaak voorkomen in de regio, zijn aanvallen in de US Virgin Islands zeldzaam.
Inzichten van experts en preventieve maatregelen
Nicole Angeli, verbonden aan de Department of Planning and Natural Resources van de Virgin Islands, benadrukte tijdens een persconferentie op vrijdag dat bijtincidenten uiterst zeldzaam zijn. Ze meldde dat de aanval van donderdag de tweede in een decennium was en dat plannen bestaan om meer waarschuwingsborden op te hangen en op hotels en stranden extra informatie te verstrekken over veilig omgaan met het lokale wildleven.
On-going onderzoek en statistieken
Jaschen, van de hoofdafdeling rampenbeheer, verklaarde dat het onderzoek nog gaande is. Hij kon niet meteen aangeven waarom de haai zo dicht bij de kust kwam. Volgens het International Shark Attack File, dat zich baseert op gegevens uit Florida, zijn sinds 1749 minstens 79 ongevaarlijke haai-aanvallen gemeld in het Caribisch gebied, waaronder vier in de Amerikaanse Maagdeneilanden.