Verwachtingen rond onderhandelingen en recente gebeurtenissen
De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangegeven dat Iran bereid zou zijn om te onderhandelen met Washington, nadat hij had gedreigd de islamitische republiek aan te vallen vanwege haar aanpak van protesten. Tegelijkertijd melden activisten dat het aantal dodelijke slachtoffers in landelijke demonstraties is gestegen tot ten minste 572. Iran heeft nog niet gereageerd op de uitspraken van Trump, die kwamen kort nadat de minister van Buitenlandse Zaken van Oman, een lange tijd tussenpersoon tussen Washington en Teheran, naar Iran was gereisd dit weekend.
Het is onduidelijk wat Iran precies zou kunnen beloven, vooral omdat Trump strenge eisen heeft gesteld over het nucleaire programma en de ballistische raketarsenaal van Teheran. Iran insists dat deze voor de nationale defensie cruciaal zijn. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, stelde in te spreken voor buitenlandse diplomaten in Teheran dat de situatie volledig onder controle was. Hij beschuldigde Israël en de Verenigde Staten van het veroorzaken van de geweldsexplosies, zonder bewijs te leveren.
De situatie in Iran volgens de overheid
Araghchi verklaarde dat de demonstraties gewelddadig en bloederig waren geworden om de Amerikaanse president een excuus te geven om in te grijpen. VN nieuwsorganisatie Al Jazeera berichtte dat deze verklaringen werden uitgezonden, ondanks dat het internet in Iran was afgesneden. Desalniettemin bleef Iran openstaan voor diplomatie; de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, benadrukte dat er een kanaal met de VS open was, maar dat gesprekken gebaseerd moeten zijn op wederzijds wederzijds belang en niet op eenzijdige dictaten.
De binnenlandse reactie en demonstraties
Op maandag stroomden voorstanders van de theocratie de straten op, waaronder de steun voor de rechtstaat na dagen van protesten die de regels van de 86-jarige opperste leider, ayatollah Ali Khamenei, uitdaagden. De Iraanse staatszender zond chants uit van de menigte, die bestond uit tienduizenden mensen die riepen: “Dood aan Amerika!” en “Dood aan Israël!” De procureur-generaal van Iran gaf aan dat advocaten de demonstranten zouden aanklagen en dat dit mogelijk de doodstraf tot gevolg had.
Amerikaans standpunt en potentiële militaire opties
Trump en zijn nationale veiligheidsploeg overwegen verschillende reacties op Iran, waaronder cyberaanvallen en directe aanvallen door de VS of Israël. Volgens anonieme bronnen binnen het Witte Huis, die niet gemachtigd waren om publiek te reageren, denkt Trump dat de militaire opties serieus worden bestudeerd. Tijdens een bijeenkomst op zondagavond op Air Force One zei Trump dat de Verenigde Staten Iran stevig zouden treffen als ze zouden besluiten zich te retaliëren.
Hij meldde dat de VS in gesprek waren met Iran over een mogelijke ontmoeting, maar dat hij mogelijk eerst zou moeten ingrijpen, vooral nu de dodelijke slachtoffers blijven toenemen en de regering in Iran protesten blijft arresteren. Trump stelde dat Iran moe was van de Amerikaanse druk en dat het “wil onderhandelen.”
Gevaren en gerechtelijke acties
Volgens een Iraanse parlementslid zouden de Iraanse autoriteiten maatregelen nemen tegen protestanten, waaronder de dreiging van de doodstraf. Meer dan 10.600 mensen zijn in de afgelopen twee weken gearresteerd, meldt het Amerikaanse Human Rights Activists News Agency, dat ook het aantal slachtoffers heeft gerapporteerd. Hiervan waren 503 protestanten en 69 lid van de veiligheidstroepen.
Vanwege de internetblokkade en de onderbroken telefoondiensten wordt het moeilijk om de demonstraties extern te beoordelen. De Iraanse overheid heeft geen algemene gegevens over slachtoffers verstrekt. Buitenlanders maken zich zorgen dat het gebrek aan informatie hardliners binnen de Iraanse veiligheidsdiensten aanzet tot gewelddadige onderdrukking. Video’s die online circuleren, tonen massale demonstraties, inclusief beelden van de hoofdstad Teheran en een andere grote stad, die volgens staatsmedia door de autoriteiten werden erkend.
De situatie op de straat en publieke angst
In Teheran bleef de spanning voelbaar, met lege straten tijdens de avondgebeden en waarschuwingen van de politie via sms voor families om alert te zijn op deelname aan demonstraties. Volgens getuigen uit angst voor repressie waren de straten vaak leeg na zonsondergang. Pro CustomPolice heeft maatregelen genomen, zoals het waarschuwen voor gewapende groepen die mogelijk doden willen veroorzaken.
De protesten en de controverse rond de cijfers
De protesten begonnen op 28 december als reactie op de ineenstorting van de Iraanse rial, die meer dan 1,4 miljoen tegenover de US dollar handelt. De economische omstandigheden worden verder zwaar belast door internationale sancties gerelateerd aan het nucleaire programma. Video’s tonen lijken van overleden personen op de rand van Teheran in verband met de onrust, terwijl bronnen aangeven dat deze beelden afkomstig zijn van het Kahrizak Forensisch Centrum.