Het incident en de laatste locatie van het vliegtuig
Een Indonesisch passagiersvliegtuig met elf inzittenden is gisteren spoorloos verdwenen, kort voor het landingspunt in een bergachtig gebied op Sulawesi. Het turboprop-vliegtuig, een ATR 42-500, dat geëxploiteerd werd door Indonesia Air Transport, was onderweg van Yogyakarta naar de hoofdstad van Zuid-Sulawesi toen het van de radar verdween, aldus Endah Purnama Sari, woordvoerder van het Ministerie van Transport.
De laatste tracking van het vliegtuig was om 13.17 uur lokale tijd (16.17 uur AEDT) in het gebied Leang-Leang in Maros, een bergachtig district in de provincie Zuid-Sulawesi.
Hulpverlening en mogelijke vondsten
Meerdere zoek- en reddingteams zijn ingezet, ondersteund door helikopters van de luchtmacht, drones en grondtroepen, liet Sari weten in een verklaring. De hoop op het vinden van de wrakstukken nam toe nadat wandelaars op Mount Bulusaraung losse brokstukken hadden gevonden, evenals een logo dat overeenkomt met het merkteken van Indonesia Air Transport, en kleine brandjes die nog steeds brandden op de locatie.
Volgens Major Generaal Bangun Nawoko, bevelhebber van de Hasanuddin-macht in Zuid-Sulawesi, werden deze waarnemingen gemeld aan autoriteiten en worden ze nu door reddingsteams geverifieerd terwijl ze proberen de locatie te bereiken.
Omstandigheden en oorzaken van de verdwijning
Sari verklaarde dat het vliegtuig verdween kort nadat het instructies had gekregen van de luchtverkeersleiding om de koers aan te passen. Na de laatste communicatie met de ATC (luchtverkeersleiding) was het radiosignaal verbroken, waarna de controleurs het noodprotocol opstartten en de noodfase verklaarden.
De zoektocht richtte zich op de bergen waar het toestel, met acht bemanningsleden en drie passagiers die werkzaam waren bij het ministerie van Marine Zaken en Vissserij, vermoedelijk was afgebogen van de oorspronkelijke koers richting Sultan Hasanuddin International Airport. De weersomstandigheden ter plaatse waren bewolkt met een zichtbaarheid van ongeveer acht kilometer, aldus Sari.
Uitdagingen bij de zoekactie
Het steile terrein van Bulusaraung National Park, dat de districtsgrenzen van Maros en Pangkep verbindt, maakte het moeilijk voor de zoekteams om het gebied te doorzoeken, aldus Nawoko. Het terrein was moeilijk toegankelijk, wat de omstandigheden voor de hulpverlening bemoeilijkte.
Betrokken personen en missie van het vliegtuig
Minister van Marine Zaken en Vissserij Sakti Wahyu Trenggono bevestigde tijdens een persconferentie zaterdagavond dat drie medewerkers van zijn ministerie aan boord waren. Zij maakten deel uit van een luchtvaartmissie voor maritieme surveillance, waarmee ze Indonesië’s visserijbeheer ondersteunden.
Indonesië, met meer dan 280 miljoen inwoners, is het grootste archipelstaat ter wereld. Het land is sterk afhankelijk van lucht- en veerbootvervoer om de meer dan 17.000 eilanden met elkaar te verbinden. In de afgelopen jaren zijn er echter herhaaldelijk transportongevallen geweest op land, zee en in de lucht vanwege zwak gehandhaafde veiligheidsnormen.