De recente opmerkingen van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken
Deze ochtend hintte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, dat de Verenigde Staten niet van plan zijn een dagelijkse rol te spelen in het bestuur van Venezuela, afgezien van het handhaven van een bestaande “olie-quarantaine” op het land. Deze positionering markeert een draai ten opzichte van de eerdere verklaringen van president Donald Trump, die de dag daarvoor had aangekondigd dat de VS Venezuela zouden leiden nadat de oppositie Nicolás Maduro uit de macht had gezet.
Reacties op televisie en de nuances in het Amerikaanse beleid
Rubio’s uitspraken bij talkshows leken bedoeld om de zorgen weg te nemen of de indruk te vermijden dat de Amerikaanse actie voor regimewisseling opnieuw zou leiden tot langdurige buitenlandse betrokkenheid of een mislukte poging tot natiebouw. In tegenstelling tot de brede maar vage beweringen van Trump dat de VS ten minste tijdelijk controle zouden krijgen over het olierijke land, nuanceerde Rubio dat de VS de olie-quarantaine zouden blijven handhaven. Die quarantaine was al van kracht voor de verwijdering van Maduro uit de macht vroeg op zaterdagmorgen, en wordt nu gebruikt als instrument om beleidswijzigingen in Venezuela te stimuleren.
Het handhaven van de olie-quarantaine
“En dat is het soort controle waar de president naar wijst wanneer hij dat zegt,” vertelde Rubio tijdens het programma Face the Nation op CBS. “We blijven die quarantaine handhaven, en we verwachten dat er veranderingen zullen plaatsvinden. Niet alleen in de manier waarop de olie-industrie wordt beheerd ten gunste van de bevolking, maar ook om de drugshandel te stoppen.”
De blokkade van gesanctioneerde olietankers – waarvan sommige waren ingesloten door de VS – blijft van kracht. Volgens Rubio vormt dat een aanzienlijke hefboom totdat veranderingen plaatsvinden die niet alleen het nationale belang van de Verenigde Staten dienen, maar ook leiden tot een betere toekomst voor de Venezolaanse bevolking.
Trump herhaalt plannen om Venezuela te ‘besturen’
Trump herhaalde op een persconferentie in Florida dat de VS Venezuela zouden ‘besturen’, en dat herhaaldelijk, meer dan zes keer. Deze uitlatingen veroorzaakten bezorgdheid onder Democraten en riepen ook vragen op bij delen van zijn eigen Republikeinse achterban, waaronder de “America First”-groep die zich verzet tegen buitenlandse interventies. Observatoren herinnerden zich vooral de eerdere pogingen tot natiebouw in Irak en Afghanistan.
Rubio zette hierop uiteen dat Trump’s intenties verkeerd werden begrepen door een “buitenlandbeleid-elite” dat teveel gericht was op het Midden-Oosten. “Het hele buitenlands beleid denkt dat alles in Libië, Irak en Afghanistan ligt,” zei Rubio. “Dit is niet het Midden-Oosten, en onze missie hier is heel anders. Het gaat om het westelijk halfrond.”
Het perspectief op Maduro en Amerikaanse militaire opties
Rubio suggereerde dat de VS Maduro’s ondergeschikten, die momenteel de scepter zwaaien, de tijd zouden geven om te regeren. “We zullen alles beoordelen op basis van wat ze doen, en kijken wat ze proberen te bereiken.” Hoewel hij niet uitsloot dat de VS militair ingrijpen, stelde Rubio dat de huidige ‘force posture’ genoeg was om drugsschepen en ingesloten olietankers tegen te houden.
Eerder had Trump verklaard dat de VS het land zouden ‘besturen’ totdat een veilige, juiste en doordachte overgang kon plaatsvinden. Hij verwees hierbij naar zijn nationale veiligheidsploeg, inclusief Rubio en defensieminister Pete Hegseth, en zei dat de controle door de Amerikaanse zijde voor een bepaalde tijd zou worden uitgevoerd door ‘de mensen achter me’. “We gaan het bestuur voeren en het later teruggeven.”
De arrestatie en de vlucht van Maduro
Maduro landde zaterdagavond laat op een klein vliegveld in de noordelijke voorsteden van New York, na een militaire operatie die hem en zijn vrouw, Cilia Flores, uit hun woning op een militaire basis in Caracas had geëvacueerd. Maduro’s regering stelde de operatie ‘imperialistisch’ en beschuldigde de Amerikaanse overheid van “narco-terrorisme”.
Het forceerde de inval was de meest assertieve Amerikaanse actie sinds de invasie in Irak in 2003, en volgde na maanden van geheime planning en intensieve druk van de Trump-administratie. Juridische experts uitten twijfels over de wettelijkheid van de operatie, die zonder parlementaire goedkeuring had plaatsgevonden.
De situatie in Venezuela na de operatie
Maduro werd na zijn landing in New York verblijd met een helikoptertransfer naar Manhattan, waar hij door een rij van wetshandhavers werd begeleid naar een gerechtshof. Tegelijkertijd erkende Venezuela’s vicepresident, Delcy Rodriguez, dat haar land Maduro als de rechtmatige leider beschouwde en eiste dat de VS hem vrijlieten. Het belangrijkste hof van Venezuela benoemde haar bovendien tot interim-president.
In de hoofdstad bleef het zondag opmerkelijk rustig. Er waren weinig voertuigen, en veel winkels, benzinestations en andere bedrijven waren gesloten. De presidentiële paleis werd bewaakt door gewapende burgers en militairen. Op een nabijgelegen plaza stond slechts een straatveger en een soldaat, terwijl een kerk op dezelfde dag nog steeds gesloten was.
Lokale inwoner David Leal, die normaal voertuigen parkeert, constateerde dat hij waarschijnlijk voor de tweede dag geen klanten zou zien. “Mensen zijn nog steeds geschrokken,” aldus Leal, 77 jaar oud.