Het nieuwe plan en de achtergrond
Met zijn recente voorstel, een plan van 28 punten om de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen, hernieuwt president Donald Trump zijn standpunt dat Oekraïens president Volodymyr Zelenskyy niet “over de kaarten” beschikt om het verder te voeren en dat een overeenkomst, waarbij Moskou forse voordelen krijgt, noodzakelijk is. Trump, die al vanaf zijn eerste termijn weinig respect toonde voor Zelenskyy, verwacht dat de Oekraïense leider uiterlijk donderdag reageert op dit nieuwe initiatief van de Amerikaanse regering.
Op vrijdag vertelde Trump over Zelenskyy: “Hij zal het moeten goedkeuren,” hoewel hij zich een dag later meer verzoenend uitliet met de woorden: “Ik zou graag vrede willen.”
Hij voegde eraan toe: “We proberen het te beëindigen. Op de een of andere manier moeten we er een einde aan maken,” tijdens een toespraak voor journalisten buiten het Witte Huis op zaterdag.
Huidige situatie van Zelenskyy en de diplomatieke relaties
Te midden van beschuldigingen van corruptie binnen zijn regering, militaire tegenslagen en de dreiging van een winter met voortdurende Russische aanvallen op de energie-infrastructuur van Oekraïne, zegt Zelenskyy dat Oekraïne voor wellicht de moeilijkste keuze uit haar geschiedenis staat.
De relatie tussen Trump en Zelenskyy is de laatste jaren uiterst complex geweest. Sinds de bekendmaking van Trump’s nieuwe plan heeft Zelenskyy niet met hem gesproken, maar verwacht wel in de komende dagen een gesprek.
In het verleden hebben de twee leiders meerdere moeilijke gesprekken gevoerd. De eerste keer dat zij spraken, was in 2019, toen Trump probeerde Zelenskyy onder druk te zetten om informatie over Joe Biden te verkrijgen, voorafgaand aan de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020. Dat telefoongesprek leidde tot Trumps eerste afzettingsprocedure.
In zijn campagne voor de presidentsverkiezingen van 2024 noemde Trump Biden’s steun aan Oekraïne een kernpunt en stelde dat de oorlog de Amerikaanse belastingbetaler te veel kostte. Hij beloofde het conflict snel te beëindigen.
Begin dit jaar uitten Trump en vicepresident JD Vance tijdens een teleurstellende bijeenkomst in het Witte Huis hun onvrede over Zelenskyys dankbaarheid voor de meer dan 180 miljard dollar aan militaire steun en andere hulp vanaf het begin van de oorlog. Deze confrontatie leidde tijdelijk tot het stopzetten van Amerikaanse hulp aan Oekraïne.
Het voorstel en de eisen aan Zelenskyy
Het nieuwe voorstel van Trump dringt er bij Zelenskyy op aan akkoord te gaan met concessies, waaronder het afstand doen van delen van het land, het verminderen van de omvang van het Oekraïense leger en het verkrijgen van de instemming van Europa dat Oekraïne nooit lid wordt van de NAVO.
Zelenskyy stelde vrijdag in een videoboodschap dat Oekraïne mogelijk geconfronteerd wordt met de keuze tussen verlies van waardigheid of het risico op het verliezen van een belangrijke partner.
Het centrale element van het plan is dat Oekraïne haar volledige oostelijke regio Donbas zou moeten afstaan, hoewel een groot deel nog immer onder de controle van Oekraïne staat. Analisten van het onafhankelijke Institute for the Study of War schatten dat de Russische strijdkrachten jaren nodig zullen hebben om dat gebied volledig te veroveren, op basis van de huidige voortgang.
Trump blijft echter volhouden dat het verlies van die regio, die strategisch belangrijke steden omvat, onvermijdelijk is.
Hij verklaarde vrijdag tijdens een interview op Fox News dat de Russische troepen in korte tijd land zullen verliezen en dat Rusland reeds terrein aan het inpakken is.
De reactie op en de implementatie van het voorstel
Het formele voorstel werd donderdag in Kyiv aan Zelenskyy gepresenteerd door Dan Driscoll, secretaris van het Amerikaanse leger. Het was een verrassing voor diens medewerkers, die tot woensdag niet wisten dat Driscoll naar Oekraïne zou reizen voor het presenteren van het plan.
Kenners aannemen dat de Oekraïners dit voorstel zagen als een startpunt dat tijdens de onderhandelingen verder ontwikkeld zou worden. Volgens een Amerikaanse functionaris, die anoniem wilde blijven, is het nog onzeker hoeveel geduld Trump voor verdere onderhandeling heeft.
Het Witte Huis benadrukte dat het voorstel de “realiteit van de situatie” reflecteert en een ‘win-winscenario’ biedt, waarbij beide partijen meer kunnen winnen dan ze moeten opofferen.
Trump herinnerde zich de eerdere aarzelingen van Zelenskyy en verwees opnieuw naar het gesprek in het Witte Huis in februari, waarin hij zei: “Je hebt niet de kaarten,”
Ondanks dat blijft Trump aangeven dat er ruimte is voor verdere onderhandelingen, en dat het voorstel niet zijn uiteindelijke bod is. Als Oekraïne en Zelenskyy het voorstel uiteindelijk afwijzen, bleef Trump bijna nonchalant: “Dan kan hij blijven vechten.”
Zelenskyy en de kwetsbare positie
Zelenskyy staat onder toenemende druk, niet alleen door Trumps druk, maar ook door een schandaal rond een kwestie van $US100 miljoen aan omkopingen in verband met contracten met een staatsenergiebedrijf. Dit leidde tot het ontslag van topkader en implicaties voor andere Zelenskyy-gepakte partijen.
Volgens Konstantin Sonin, politicoloog en Rusland-kenner van de Universiteit van Chicago, is Trump bijzonder bedreven in het ontdekken van zwakke plekken bij mensen. Een onderdeel van zijn voorstel benadrukt dat binnen 100 dagen na de ondertekening verkiezingen mogelijk moeten plaatsvinden.
Sonin merkt op dat Zelenskyy zich in een kwetsbare positie bevindt en dat zijn regering kan instorten als hij het US-voorstel accepteert.
Tegelijkertijd kampt Oekraïne met toenemende militaire uitputting en het voortdurende Russische luchtaanvallen, die recentelijke stroomstoringen veroorzaken terwijl de winter nadert.
Bovendien is het onzeker of Europa voldoende financiering voor de Oekraïense begroting voor het volgende jaar kan vrijmaken via Russische bevroren fondsen.
Het plan bevat ook elementen die de Oekraïense trots kunnen ondermijnen, zoals de verplichting dat Oekraïne en Rusland alle discriminerende maatregelen opheffen en de rechten van medium en onderwijs in beide talen waarborgen. Dit wordt door critici gezien als een poging om de claim van Putin dat Oekraïne door een ‘neo-Nazi regime’ wordt geregeerd, te versterken.
Putin stelde dat de oorlog deels bedoeld is om Oekraïne te ‘denazificeren’, en beschuldigde het land van een ‘neo-Nazi regime’, wat door bekende Oekraïense verkiezingscijfers ondersteund wordt door slechts 2% van de kiezers steun voor extreemrechtse kandidaten in 2019.
Volgens Silbey lijkt het plan vooral bedoeld om Putin’s narratief over Russische culturele identiteit binnen Oekraïne te versterken. Hij voegde toe dat, gezien de territoriale verliezen en de reductie van het Oekraïense leger, Zelenskyy zich moeilijk kan voorstellen dat hij in zijn publiek kan blijven kijken na het accepteren van dit deal.