Ontstaan van de brand en de rol van vuurwerksparniers
Volgens de Zwitserse onderzoekers begon de brand in een bar op een alpineskiresort door het gebruik van vuurwerksparniers op flessen champagne. De brand ontstond tijdens de新jaarsviering en leidde tot een tragisch incident waarbij 40 mensen om het leven kwamen en meer dan 100 gewond raakten. De meeste verwondingen, vaak ernstig, gebeurden toen de vlammen zich snel verspreidden door de drukke bar in het zuidwesten van Zwitserland, in de vroege uren van donderdag.
De autoriteiten vermoeden dat de sprankeliers, die omhoog schoten, de brand veroorzaakten doordat ze te dicht bij het plafond kwamen. Het plafond bevatte mogelijk materialen die ontworpen waren om het geluid te dempen, en er werd onderzocht of deze voldeden aan de geldende voorschriften.
De locatie: het skiresort Crans-Montana
Het skiresort Crans-Montana staat vooral bekend als een internationale bestemming voor skiën en golf. Tijdens de nacht veranderde de Le Constellation-bar van een feestlocatie in een plek van een van de ernstigste rampen in Zwitserland.
Het begin van de brand en de onmiddellijke reactie
De brand brak rond 01:30 uur lokale tijd uit tijdens een feest binnen in de Le Constellation-bar. Twee vrouwen vertelden aan de Franse zender BFMTV dat ze aanwezig waren toen ze zagen hoe een mannelijke barman een vrouwelijke collega optilde op zijn schouders, terwijl zij een brandende sprankelier vasthield op een fles. Volgens hen verspreidden de vlammen zich snel, waardoor het houten plafond instortte. Mensen probeerden te ontsnappen uit de kelder, waar een nachtclubgedeelte was, via een trap en een smalle deur, wat leidde tot paniek en opstopping. Een jonge man op de plaats vertelde dat mensen de ramen verbraken om te ontsnappen.
Getuigenverslagen en eerste hulp
Gianni Campolo, een 19-jarige Zwitser op vakantie, haastte zich om hulp te bieden en beschreef het tafereel van mensen die op de grond lagen, ernstig gewond en verbrand. “Ik heb horror gezien en ik weet niet wat nog erger zou kunnen zijn,” aldus Campolo. Daarnaast sloeg de 14-jarige Marc-Antoine Chavanon alarm dat mensen uiteen Ter dalen viel, terwijl hij en anderen probeerden te helpen. Hij vertelde dat een vriendin van hen moeite had om het vuur te ontvluchten, zwaar verbrand was en dat de pijn die hij zag ondraaglijk was.
De oorzaak van de snelle verspreiding van de brand
Volgens onderzoekers werd vermoed dat de sprankeliers, die in de bar werden gebruikt, waren toegestaan – hoewel dit nog niet officieel bevestigd is. Er wordt ook onderzoek gedaan naar de veiligheidsmaatregelen in het pand, waaronder de aanwezigheid van brandblussers, vluchtroutes en de naleving van de regelgeving. Beatrice Pilloud, openbaar aanklager van het kanton Wallis, waarschuwde dat er mogelijk strafrechtelijke procedures zullen volgen indien er sprake is van strafbaar handelen door betrokken personen.
De brand wordt door de autoriteiten bestempeld als een vermoedelijke flitsbrand, wat inhoudt dat de brand de vrijlating van ontvlambare gassen uitloste, die vervolgens ontploffend konden ontsteken.
De gewonden en de medische respons
De slachtoffers vertoonden ernstige brandwonden en rookvergiftiging. Sommige gewonden werden overgeplaatst naar gespecialiseerde ziekenhuizen in Zwitserland en elders in Europa voor verdere behandeling.
Onderzoek naar de verantwoordelijken
De regionale hoofdaanklager kondigde aan dat een strafrechtelijk onderzoek is geopend naar de twee managers van de bar. Zij worden verdacht van onopzettelijke moord, onopzettelijke lichamelijke schade en het onvrijwillig veroorzaken van brand. Hoewel de namen niet publiek werden gemaakt, worden de eigenaren, volgens het Zwitserse handelsregister, geïdentificeerd als het Franse koppel Jacques en Jessica Moretti, die de barbezitters zijn van de Constellation. Zij beschikken ook over twee andere locaties, in Crans-Montana en nabijgelegen Lens.
De politie heeft verschillende betrokkenen ondervraagd, waaronder de managers, terwijl geprobeerd wordt te achterhalen wat er precies tijdens het evenement op nieuwjaarsnacht is gebeurd en welke werkzaamheden er in de loop der jaren aan de bar zijn verricht.
De identificatie van slachtoffers en vermisten
Op vrijdag maakten de Zwitserse autoriteiten bekend dat 119 mensen gewond waren geraakt en dat 113 personen geïdentificeerd waren. Onder de slachtoffers bevonden zich meer dan 70 Zwitserse staatsburgers, evenals meer dan tien uit Frankrijk en Italië, naast ingezetenen van Servië, Bosnië-Herzegovina, Luxemburg, België, Portugal en Polen. De ambassadeur van Italië in Zwitserland meldde dat bij de lokale autoriteiten werd gemeld dat het totale aantal gewonden 121 was, waarvan vijf nog niet geïdentificeerd. De politie benadrukte dat de identificatie van overleden en gewonde personen nog gaande was; vier slachtoffers waren inmiddels geïdentificeerd en overgedragen aan hun families. Vanwege de ernst van de brandwonden wordt het nog moeilijker om de lichamen te identificeren, wat extra pijn voor de families betekent, die DNA-monsters moeten overhandigen.