Aanhouding van gedetineerde na per ongeluk vrijlating
De Londense Metropolitan Police heeft op zondag een Ethiopische staatsburger aangehouden die eerder in de fout was vrijgelaten uit de gevangenis. Hadush Gerberslasie Kebatu werd in de buurt van Finsbury Park in Noord-Londen gearresteerd. De politie heeft aangegeven dat hij zal worden overgebracht naar de bewaring van de gevangenisdienst.
Vorige incidenten en publieke reactie
Voor zijn onbedoelde vrijlating was Kebatu al in het nieuws gekomen vanwege zijn arrestatie eerder dit jaar. Toen werd hij verdacht van seksueel geweld op een tienermeisje, wat leidde tot een reeks protesten tegen migranten in Londen en andere steden. Het evenement zette de politieke en maatschappelijke spanningen op scherp in het Verenigd Koninkrijk.
De vergissing en melding aan de autoriteiten
Volgens officiële bronnen werd op vrijdagnamiddag gemeld dat Kebatu, 38 jaar oud, per vergissing was vrijgelaten uit een gevangenis in Chelmsford, Essex. Hij was daar gezien terwijl hij een trein nam richting Londen. De Britse media berichtten dat hij verkeerd was gecategoriseerd als een gevangene die zou worden vrijgelaten in plaats van overgebracht naar een immigratiedetentiecentrum.
Criminele achtergrond en recente veroordelingen
De migrant was in september veroordeeld tot 12 maanden gevangenisstraf voor vijf overtredingen, waaronder het seksueel misbruik van een 14-jarig meisje in juli in Epping, ongeveer een week nadat hij via de zee Engeland was binnengekomen. Tijdens die periode verbleef hij samen met andere recent gearriveerde migranten in een hotel in Epping.
Massale protesten en maatschappelijke onrust
De arrestatie en de vrijlating gingen gepaard met protesten in meerdere Britse steden. Enkele duizenden mensen verzamelden zich voor het Bell Hotel in Epping, waar Kebatu verbleef. Daaropvolgende demonstraties gericht tegen andere hotels die migrantengewijsden huisvesten, werden bezocht door extreem-rechtse activisten en leidden soms tot verstoringen. Stand Up to Racism organiseerde tegenprotesten om haar standpunt te uiten.
Onderzoek en officiële reactie
De gevangenisdienst is een onderzoek gestart naar de vergissing en heeft een gevangenisbewaarder van zijn taken ontheven tijdens het onderzoek. Overheidsfunctionarissen noemden de fout een “onaanvaardbare tekortkoming”, en het Ministerie van Justitie heeft een onderzoek geopend naar de oorzaak en de verantwoordelijkheid.
Uitspraak van bewindslieden en politieke implicaties
Volgens de gezondheidsminister Wes Streeting was de vrijlating een “verschikkelijke fout”. In een interview met Sky News benadrukte hij dat Kebatu niet in het Verenigd Koninkrijk zou moeten zijn, omdat hij in het verleden ernstige seksuele misdrijven had gepleegd. “Hij is niet bedoeld om hier te zijn. In feite zou hij worden uitgezet,” aldus Streeting. De gedachte dat hij nu vrij rondloopt, wordt als zeer ernstig beschouwd en onderstreept de tekortkoming van het systeem.
Het bredere politieke en maatschappelijke debat
De kwestie van illegale migratie, vooral de grote aantallen die de Engelse Kanaal oversteken in overvolle boten, staat tegenwoordig centraal in het politieke discours van Groot-Brittannië. Daarnaast is het beleid van de overheid om migranten in hotels te huisvesten terwijl hun asielverzoeken worden behandeld, sterk bekritiseerd.