De daling van de geboortecijfers en de huidige situatie
Het officiële geboortecijfer in China is afgenomen tot het laagste niveau sinds de communistische revolutie van 1949. Deze trend roept vragen op over de mogelijkheden om de bevolking te vergroten, na generaties lang beleid dat gezinnen beperkte tot slechts één kind.
Tien jaar nadat de langlopende een-kind-politiek werd beëindigd, proberen de autoriteiten verschillende strategieën en beleidsmaatregelen om meer geboortes te stimuleren. Deze variëren van subsidies tot nieuwe belastingmaatregelen op condooms en het elimineren van belasting op matchmakers en kinderopvangcentra.
De gevolgen en statistieken
Tot op heden hebben deze inspanningen geen zichtbaar resultaat opgeleverd. Volgens gegevens die maandag werden vrijgegeven, blijft China het op twee na grootste land ter wereld qua bevolking, maar de cijfers tonen een voortdurende afname.
In 2025 daalde de totale bevolking tot 1,404 miljard, een afname van 3 miljoen ten opzichte van het voorgaande jaar. Het geboortecijfer lag toen op slechts 5,63 per 1000 inwoners, het laagste sinds 1949, het jaar waarin Mao Zedong en de communisten de Nationalisten verdreven en de Volksrepubliek China begonnen te besturen.
Voor die periode was er geen data beschikbaar onder het vorige nationalistische regime.
Vervanging en demografische trends
China was tot 2023 ’s werelds meest bevolkte land, totdat India dat overnam. De recente statistieken illustreren de demografische druk waarmee China geconfronteerd wordt. Het land worstelt met een situatie waarin de bevolking krimpt terwijl de economie nog aan het veranderen is.
Het aantal geboorten was in 2025 slechts 7,92 miljoen, wat een daling van 1,62 miljoen betekent ten opzichte van het jaar ervoor, een afname van 17 procent. De lichte stijging in 2024 bleek geen duurzame trend en vorig jaar liet een daling zien na zeven opeenvolgende jaren van afname.
Praktische oorzaken en invloeden
Veel gezinnen wijzen op de hoge kosten en de druk van het grootbrengen van kinderen in een samenleving die uiterst competitief is. Economische neerwaartse bewegingen verergeren de situatie, waardoor gezinnen moeite hebben om in de basisbehoeften te voorzien.
Daarnaast speelt ook het Chinese astrologische jaar van de slang een rol; het wordt traditioneel als minder gunstig beschouwd voor het krijgen van kinderen, wat mogelijk de lagere geboortecijfers beïnvloedt.
Fertility rate en overheidsbeleid
China kampt met een afnemende vruchtbaarheid, waardoor de gemiddelde levenslange vruchtbaarheid nu wordt geschat op ongeveer 1 kindje per vrouw. Dit is aanzienlijk lager dan de 2,1 dat nodig zou zijn om de populatie op peil te houden. Voorheen verbood de overheid het krijgen van meer dan één kind en bestrafte overtredingen, wat heeft geleid tot meerdere generaties van enige kinderen per gezin.
In 2015 werd de limiet verhoogd naar twee kinderen en in 2021 aangepast naar drie, onder druk van de vergrijzing en de demografische ontwikkelingen.
Economische motieven en toekomstscenario’s
De drijfveer achter de stimuleringsmaatregelen voor meer geboortes is de economie. Momenteel heeft China 323 miljoen mensen van 60 jaar en ouder, oftewel 23 procent van de totale bevolking. Terwijl dit aantal blijft toenemen, krimpt de arbeidsbevolking, wat de economische stabiliteit onder druk zet.
China probeert over te stappen van een economie gebaseerd op arbeidsintensieve industrieën naar een consumptiegerichte, met een focus op hightech productie en robotica. Desalniettemin uiten analisten zorgen over de vraag of de economische groei stand kan houden met een afnemende bevolking. Volgens officiële gegevens groeide de Chinese economie in 2025 met 5 procent, maar verdere vertraging wordt verwacht.
Politieke en maatschappelijke maatregelen
Om de demografische problemen het hoofd te bieden, moeten hervormingen plaatsvinden in onder andere het pensioenstelsel en belastingbeleid. Voorlopig hebben beleidsveranderingen, zoals een subsidie van 3600 yuan ($769) per kind, slechts beperkt effect gehad.
Recentelijk zijn ook belastingmaatregelen aangepast; in 2025 werden contraceptiva, waaronder condooms, uit de btw-vrijstelling gehaald, met een belasting van 13 procent die op 1 januari van dat jaar inging. Daarnaast stimuleert de overheid geboortebevorderende maatregelen door kinderopvang en matchmakingsdiensten onder de belastingvrije lijst te plaatsen.