Nieuwe artistieke annuleringen na toevoeging van Trump’s naam
Het Kennedy Center beëindigt het jaar met een reeks artiesten die besluiten hun geplande optredens te annuleren nadat de naam van voormalig president Donald Trump aan het centrum is toegevoegd. Deze beslissing leidde tot beschuldigingen door de voorzitter van het instituut, die de artiesten ervan beschuldigde hun keuzes te baseren op politieke motieven.
Specifieke gevallen van terugtrekking en hun verklaringen
De jazzsupergroep The Cookers, die al bijna twintig jaar samen optreedt, heeft op hun website aangekondigd dat ze zich terugtrekken uit het evenement ‘A Jazz New Year’s Eve’. Ze gaven aan dat hun beslissing snel tot stand kwam en erkenden dat dit frustratie oproept bij degenen die mogelijk naar het concert hadden willen komen.
Ook de dansgroep Doug Varone and Dancers uit New York heeft via Instagram laten weten dat ze hun optreden in april zullen verlaten omdat ze niet langer willen toestaan dat zij of hun publiek zich binnen de muren van het centrum bevinden.
Deze stappen volgen op de annulering van een Kerstavondoptreden door muzikant Chuck Redd en komen naast dalende kaartverkoop voor het centrum. Daarnaast blijkt uit cijfers dat de kijkersschaarste voor de uitreiking van de Kennedy Centre Honors op 23 december – waarvan Trump voorspelde dat de uitzending zou stijgen – met ongeveer 35 procent is afgenomen ten opzichte van de show in 2024.
Politieke controverse en uitspraken van artiesten
De genoemde annuleringen vormen een complex en onstabiel jaar voor een van de voornaamste podia voor podiumkunsten in de Verenigde Staten. Het hele jaar werd gekenmerkt door spanningen nadat Trump de Kennedy Center-raad had gedwongen te vertrekken en zichzelf als voorzitter had benoemd.
Timvoorbeeld van artistieke terughoudendheid was de annulering door onder meer actrice Issa Rae en de producenten van Hamilton, die hun engagementen uit respect voor de situatie afzegden. Ook musici als Ben Folds en Renee Fleming namen hun functies in adviserende rollen tijdelijk stil.
De groep The Cookers noemde niet expliciet de naamsverandering of de Trump-administratie, maar benadrukte dat zij bij hun terugkeer naar het podium willen zorgen dat “de ruimte de volledige aanwezigheid van de muziek en iedereen daarin kan vieren.” Ze herhaalden hun inzet voor het maken van muziek die niet verdeelt, maar verbindt.
Reacties van individuele artiesten en politieke standpunten
Hoewel de groep zich niet expliciet uitliet over de naamswijziging, deed saxofonist Billy Harper dat wel. Op de Facebook-pagina van Jazz Stage stelde hij dat hij nooit zou overwegen op te treden in een locatie die de naam draagt van een organisatie die overduidelijk racistisch is en de destructie van Afro-Amerikaanse muziek en cultuur actief bevordert. Harper benadrukte dat hij zijn hele leven gewijd heeft aan het creëren en promoten van deze muziek.
Volgens het Witte Huis keurde de door Trump gekozen raad de naamswijziging goed. Harper verklaarde dat zowel de raad als de naam op het gebouw een mentaliteit en praktijken vertegenwoordigen waarmee hij altijd tegen was en nog steeds is, meer dan ooit.
Richard Grenell, een bondgenoot van Trump die door de president was aangewezen als hoofd van het Kennedy Center nadat hij het vorige leiderschap had verwijderd, postte op X (voorheen Twitter) dat de artiesten die nu afzeggen, door de vorige linkse leiding waren geboekt. Hij suggereerde dat deze boekingen onder de regering-Biden waren gemaakt.
In een verklaring aan The Associated Press stelde Grenell dat de last-minute annuleringen aantonen dat ze niet bereid waren op te treden voor iedereen, zelfs niet voor mensen met wie ze politiek niet eens zijn. Hij voegde eraan toe dat het Kennedy Center overspoeld wordt door vragen van echte artiesten die bereid zijn voor iedereen op te treden en politieke statements vermijden.
Opmerkingen en juridische overwegingen
Er is nog geen directe reactie geweest van het Kennedy Center over mogelijke juridische stappen tegen de artiesten die recent hun optredens hebben geannuleerd. Na de annulering door Redd vorige week zei Grenell dat hij een schadeclaim van 1 miljoen dollar zou willen indienen wegens wat hij een ‘politieke stunt’ noemde.
Overblijvende artiesten en hun standpunten
Niet alle artiesten besluiten hun shows te annuleren. Bluegrass-banjo-speler Randy Barrett, die volgende maand op het Kennedy Center zou optreden, vertelde aan het AP dat hij ‘diep verontrust’ is door de politicisering van de locatie. Hij respecteert degenen die hebben afgezegd, maar vindt dat ‘ons gebiologeerde land meer muziek en kunst nodig heeft, niet minder. Het is een van de weinige dingen die ons kunnen verbinden.’
Context en wettelijke kaders
De Kennedy Center werd opgericht in 1963, nadat president John F. Kennedy werd vermoord. Een jaar later nam het Congres wetgeving aan waarbij het centrum werd erkend als een levend eerbetoon aan Kennedy. Volgens de wet is het wijzigen van de naam van het gebouw alleen mogelijk met goedkeuring van het Congres. De wet verbiedt expliciet dat het bestuur het centrum tot een herdenkingsplaats voor iemand anders maakt of een andere naam op het gebouw plaatst.