De beslissing van de Raad van Toezicht
De Raad van Toezicht van het John F. Kennedy Centrum voor Podiumkunsten heeft unaniem gestemd om de locatie te hernoemen. Het nieuwe namelabel zou zowel de voormalige president Kennedy als president Donald Trump eren. Volgens woordvoerder Roma Daravi werd deze beslissing genomen omdat de naam het werk van Trump bij het centrum sinds het begin van zijn tweede termijn erkent. Ze benadrukte dat de verandering een erkenning is van Trump’s bijdrage aan het centrum.
Reacties en juridische zorgen
De snel ontstane juridische vraagstukken draaiden om de bevoegdheid van de Raad om de instelling te hernoemen. Het Kennedy Centrum werd in 1964 door het Congres opgericht als een eerbetoon aan de Democratische president John F. Kennedy, en volgens de wet mag dit niet zomaar gewijzigd worden. De familie Kennedy reageerde fel op de wijziging en stelde dat het centrum een officieel gedenkteken is, beschermd door de wet. Joe Kennedy III, een achterneef van Kennedy en voormalig Congreslid, benadrukte dat het centrum niet hernoemd kan worden, vergelijkbaar met het veranderen van het Lincoln Memorial.
Procedures en wetten rondom het Kennedy Centrum
De wetgeving vereist dat het centrum dient als een blijvend monument, en dat na 1983 geen extra gedenktekens of plaquettes in de openbare ruimtes mogen worden geplaatst of aangebracht, tenzij via wettelijke procedures. Experts aangesteld bij CNN oordelen dat het besluit van de Raad waarschijnlijk onwettig is. Echter, het proces om de rechtmatigheid te betwisten, is complex. Een werknemer of erfgenaam van Kennedy zou bijvoorbeeld kunnen proberen een zaak te starten op basis van ‘reputatieschade’, maar experts voorzien dat dergelijke juridische stappen weinig kans van slagen hebben.
Reacties van familieleden en politieke figuren
Familieleden uitten hun afkeuring. Maria Shriver, nicht van Kennedy, noemde de poging om de gedenkplaats te hernoemen ‘beyond comprehension’, en herinnerde aan Kennedy’s inspanningen voor de kunsten en cultuur. Zij benadrukte dat Kennedy zich interesseerde voor kunst, taal en geschiedenis, en dat hij zelf de kunsten in het Witte Huis bracht.
De voormalige congreslid Jack Schlossberg voegde toe dat het hernoemen in strijd is met de wet en de herdenking van Kennedy. Hij verwees naar de oorspronkelijke wetgeving die het hernoemen onmogelijk maakt zonder naleving van wettelijke procedures.
Historische context en wetgeving
Het Kennedy Centrum werd vernoemd naar John F. Kennedy na zijn dood in 1963. Volgens de wet moet het centrum worden beschermd als een blijvend monument. De wet verbiedt dat het in de toekomst wordt gewijzigd of dat aanvullende gedenktekens worden aangebracht zonder wettelijke toestemming. Juridisch specialisten, waaronder David Super van Georgetown Law, wijzen erop dat de Raad waarschijnlijk niet legaal kan handelen in deze situatie, maar dat het voorstanders mogelijk is om via andere wegen, bijvoorbeeld door claims gebaseerd op reputatie, veranderingen af te dwingen.
Reacties van de familie en de publieke opinie
Kennedy’s familie uitte sterke afkeuring, vooral Maria Shriver die de hernoemingspoging ‘beyond comprehension’ noemde. Zij benadrukte Kennedy’s betrokkenheid bij de kunst en cultuur, en het belang van het behoud van het monument dat aan hem gewijd is.
De invloed van Trump op het Kennedy Centrum
De recente beslissing past in een reeks stappen van Donald Trump om zijn stempel op het centrum te drukken. Kort na zijn herverkiezing kondigde hij plannen aan om het bestuur — inclusief de voorzitter — te herstructureren. Hij benoemde nieuwe leiders en maakte grote veranderingen in de programmering en opslag van het centrum. Daarnaast legde hij fitte nieuwe normen voor financiële zelfvoorzienendheid en de restauratie van het gebouw zelf, zoals de buitenkant en de binnenkant.
Trump promootte het herstel van de marmeren buitenkant, de stoelen en de stages, die volgens hem binnen een jaar compleet zouden zijn. Op het podium wilde hij een ‘Vision for a Golden Age in Arts and Culture’ realiseren, waarin hij het centrum ‘not woke’ wilde houden. Zijn invloed was bijvoorbeeld zichtbaar tijdens de Kennedy Centre Honors van 2025, waarbij hij naar eigen zeggen ’98 procent betrokken’ was bij het selecteren van de laureaten.
Verder kondigde hij aan dat de organisatie meer donaties en investeringen van het Congres zou moeten ontvangen om het centrum financieel sterker te maken. Trump beweerde dat het gebouw in zeer slechte staat verkeerde, maar nu weer stevig en gezond is.