Herinneringen teruggegeven en de voortgang van de wapenstilstand
Volgens officiële mededelingen van Israëlische en Thaise functionarissen zijn de overblijfselen van de Thaise landarbeider Sudthisak Rinthalak teruggegeven aan Israël door militanten in Gaza. Deze gebeurtenis vertegenwoordigt een belangrijke stap in het eerste, fragiele acht weken durende wapenstilstandproces in Gaza, waarbij nog een andere gijzelaar wordt verwacht. De verdere fases van het door de Verenigde Naties ondersteunde, door de Verenigde Staten gestarte plan voor Gaza blijven echter onzeker.
Het is onduidelijk hoe de ontwapening van Hamas precies zal worden uitgevoerd, evenals de oprichting van een internationale administratie en veiligheidsmacht. Sinds de start van de wapenstilstand op 10 oktober beschuldigen Israël en Hamas elkaar van het schenden van de overeenkomst. Israëlisch en Palestijns bronnen rapporteren dat tijdens de wapenstilstand ongeveer 366 Palestijnen zijn omgekomen door Israëlische luchtaanvallen en sluipschuttersbeschietingen. Israël beweert dat Hamas aanvallen op Israëlische soldaten heeft uitgevoerd.
Ongeveer de helft van de verwoeste Gazastrook staat nog steeds onder Israëlisch militair gezag. Het grootste deel van de circa twee miljoen inwoners is uit hun huizen verdreven en afhankelijk van internationale hulp.
De dood van Yasser Abu Shabab en de interne spanningen
In een indicatie van het voortdurende risico op onrust werd Yasser Abu Shabab, leider van een Israëlisch gesteunde Palestijnse militie, tijdens een conflict met een andere familie in Zuid-Gaza doodgeschoten, zo meldde zijn militia donderdag. De moord vormt wellicht een tegenslag voor Israëlische pogingen om een alternatief voor Hamas in Gaza te ondersteunen. De militie, de Popular Forces, beweert zichzelf te beschrijven als een nationalistische kracht tegen Hamas, maar wordt door veel Palestijnen, waaronder familieleden van Abu Shabab, gezien als instrument van het Israëlisch leger.
De terugkeer van gijzelarens overblijfselen
Sudthisak Rinthalak, wiens stoffelijk overschot woensdag werd overgedragen, werkte bij Kibbutz Be’eri in het zuiden van Israël. Onder de buitenlandse arbeiders vormen de Thai een groot deel van de arbeidskrachten in de landbouwsector. Zij vormen de grootste buitenlandse groep die door militanten werd gevangen genomen tijdens de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 in het zuiden van Israël. Sudthisak, 42 jaar oud, werd gedood toen militanten het Kibbutz Be’eri bestormden, een van de zwaarst getroffen gemeenschappen. Zijn lichaam werd meegenomen door Islamitische Jihad, aldus het Israëlische leger.
Tijdens die aanval werden ongeveer 1200 mensen gedood en meer dan 250 gijzelaars gevangen genomen, wat leidde tot Israël’s militaire operatie in Gaza. Deze actie heeft volgens het Gaza Ministry of Health meer dan 70.100 Palestijnen het leven gekost. Het ministerie, dat opereert onder de Hamas-regering, wordt bemand door medische professionals en beschikt over gedetailleerde gegevens die algemeen als betrouwbaar worden beschouwd door de internationale gemeenschap.
De woordvoerder van het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken, Nikorndej Balankura, liet weten dat de familie van Sudthisak is geïnformeerd en bedankte de Israëlische regering voor haar hulp bij de vrijlating van alle 31 Thaise gijzelaars. Van hen werden er 28 levend teruggebracht en drie overleed. Naast de gijzelaars zijn 46 Thai’s gedood in de oorlog, volgens het Thaise ministerie. Israël sinds de val van de wapenstilstand 20 levende gijzelaars en de overblijfselen van 27 anderen teruggebracht naar Israël. In ruil heeft Israël de lichamen van honderden Palestijnen vrijgelaten, waarvan de meeste nog niet geïdentificeerd zijn.
De moord op militielid Abu Shabab en de bredere context
Details over de moord op Abu Shabab zijn nog niet bekendgemaakt. Volgens de militia verloor hij zijn leven door een pistoolschot tijdens een conflict binnen de Abu Suneima-clan, gebaseerd in het uiterste zuiden van Gaza. Op Facebook benadrukte de groep dat hij niet in gevechten met Hamas was omgekomen. Twee broers uit dezelfde clan werden eveneens gedood tijdens het incident, aldus de clanleider Attiya Awda Abu Suneima. Hij prees de clanleden die Abu Shabab hadden gedood voor hun moed, zonder verdere details te geven over de gebeurtenis. Hij waarschuwde dat overgebleven leden van Abu Shabab’s groep, die de waarden van het volk zouden hebben verlaten, zwaar worden gestraft.
Israël heeft nog geen officiële reactie gegeven op de dood van Abu Shabab. Hij was een prominente militielid die door Israël werd gesteund om Hamas tegen te werken. Voor de oorlog hield hij zich bezig met smokkel van sigaretten en drugs uit Egypte, volgens familieleden. Tijdens de oorlog werd zijn militia berucht door het plunderen van hulpvrachtwagens van de VN en door zich te vestigen nabij Israëlische legerposities in gecontroleerd gebied, vooral langs routes waar Palestijnen voedsel moesten verkrijgen.
De militie heeft de dood van Abu Shabab aangekondigd met de belofte door te gaan totdat het terrorisme uit Gaza verdwijnt. Sommige Palestijnen vierden zijn dood, terwijl de Raad voor Tribuszaken Gaza zijn einde “verwachtte voor iemand die zijn volk heeft verraden” noemde. De lange termijnstrategie van Israël voor Abu Shabab’s groep en andere militanten blijft onduidelijk. De rol van deze groepen kan echter toenemen als de wapenstilstand vastloopt en Israël zijn controle over delen van Gaza behoudt. Volgens het door de VN ondersteunde plan moet er een internationale veiligheidsmacht worden ingezet om de orde te handhaven en Hamas te ontwapenen, terwijl een internationale administratie onder leiding van de Amerikaanse president Donald Trump het gebied bestuurt. Er zijn echter nog geen concrete plannen aangekondigd voor de implementatie van deze bepalingen.
Israël voert luchtaanvallen in Zuid-Libanon en Gaza uit
Daarnaast heeft Israël donderdag meerdere luchtaanvallen uitgevoerd in verschillende dorpen in Zuid-Libanon. Volgens het leger waren de doelen wapendepots van Hezbollah, de Libanese militaire groep. Er zijn geen slachtoffers gemeld, hoewel de militaire autoriteiten bewoners hadden gewaarschuwd te evacueren. Israël beschuldigt Hezbollah ervan zijn wapens te blijven behouden en het arsenaal uit te breiden, terwijl het zich niet houdt aan het jaar oude staakt-het-vuren. Hezbollah weigert zijn wapens af te geven zolang Israël nog steeds meerdere heuvels bezet houdt en bijna dagelijks aanvallen uitvoert.
In Zuid-Gaza heeft een Israëlische luchtaanval op een tentenkamp voor ontheemde Palestijnen woensdagavond vijf personen uit één familie gedood, onder wie twee kinderen. Volgens het Kuwait Specialty Hospital werden 32 mensen gewond. Israël zei dat de aanval gericht was op een Hamas-militie in reactie op een eerdere aanval die vijf Israëlische soldaten gewond had. Israëlische troepen zouden uit een tunnel zijn gekomen om het leger aan te vallen in het gecontroleerde zuiden van Gaza. Families van de dode Palestijnen waren ontroostbaar terwijl zij hun geliefden in witte lijkzakken door de stad Khan Younis vervoerden. Aisha Abu Jazar, een vrouw uit de buurt van de slachtoffers, zei verrast te zijn door het “ongebruikelijk intense vuur” van Israëli’s in de nacht. “Ze vlogen een raket af op een tent van stof, plastic en hout. De kinderen sliepen. Wat hebben de kinderen gedaan dat ze in hun slaap werden verdreven? Wat hebben ze gedaan om dit te verdienen?” vroeg ze. “We zouden in een wapenstilstand moeten zijn,” voegde ze toe.