De Oorzaak van de Eerste Nucleaire Meltdown
Op 12 december 1952 vond de eerste ever nucleaire meltdown plaats, veroorzaakt door een menselijke fout tijdens een operatie in de Chalk River Laboratories in Canada. Tijdens een routineachtige handeling, die niet helemaal standaard was, nam een operator in het keldergedeelte aan dat een reeks ventielen per vergissing gesloten waren. Hij was zich er niet van bewust dat op de bovenverdieping een test gaande was in de kernreactor. Toen hij de ventielen meteen dichtdraaide, was de schade al aangericht, wat leidde tot een ongecontroleerde stijging in vermogen met ongeveer 100 megawatt, drie keer meer dan oorspronkelijk verwacht.
De Gevolgen van de Meltdown
In de 108 seconden van extreme hitte werden diverse onderdelen van de reactor beschadigd. Overweldigd door de situatie, werd er een beroep gedaan op een militair team uit de Verenigde Staten om te helpen bij het opruimwerk. Een team van 22 personen onder leiding van luitenant Jimmy Carter kreeg de complexe en gevaarlijke taak om de reactor zelf binnen te gaan voor reparaties. Carter moest in de reactor worden geligd, zich bewust van de mogelijk fatale stralingsbelasting die hij zou kunnen oplopen.
De Risico’s voor de Operateurs
“Ze lieten ons waarschijnlijk een duizendmaal hogere dosis straling toedienen dan nu toegestaan zou zijn,” verklaarde Carter achteraf. “Het was de beginfase van de test, en ze wisten dat niet.” Omdat men ernaar streefde zo snel mogelijk de reactor te verlaten, bouwde het team een replica van de reactor op een tennisbaan om hun operaties te oefenen. Ze zouden slechts 90 seconden per keer in de reactor blijven om de stralingsblootstelling te beperken. Voor Carter en de andere teamleden was dit voldoende tijd om bijvoorbeeld één schroef vast te draaien.
Langdurige Effecten en Carters Leven daarna
Carter herinnerde zich dat hij zes maanden lang radioactieve urine had. Hij werd geïnformeerd dat de straling hem kinderloos zou maken en zijn levensverwachting aanzienlijk zou verkorten. Op dat moment had hij al drie zoons, waaronder een pasgeborene, en zou later nog een dochter krijgen, 15 jaar later. Uiteindelijk werd Carter in 1976 verkozen tot president van de Verenigde Staten.
De Nalatenschap van Carter en Latere Incidents
Toen Noord-Amerika zich geconfronteerd zag met een nieuwe grote kernramp, was Carter al president. Tijdens de incidenten rond Three Mile Island in 1979 stelde hij vragen die zo technisch waren dat de hoge functionarissen van de Nuclear Regulatory Commission niet in staat waren ze te beantwoorden. De diagnose dat zijn levensverwachting door de stralingsbelasting was verkort, bleek onjuist. Carter overleed vorig jaar op 100-jarige leeftijd.
Huidige Updates en Nieuwsvoorzieningen
Voor de laatste updates over breaking news, sport, politiek en het weer, wordt aangeraden de 9News-app te downloaden. Via deze app ontvangt men meldingen direct op de smartphone en is beschikbaar voor zowel de Apple App Store als Google Play.