De situatie in Bastogne tijdens de Tweede Wereldoorlog
Op 22 december 1944 ontving generaal Anthony McAuliffe, bevelhebber van de Amerikaanse 101e Luchtlandingsdivisie, een ultimatum tot overgave van Nazi-troepen die veel groter waren in aantallen. Het Duitse leger lanceerde op 16 december een verrassingsaanval, bekend als de Slag om de Ardennen of de Slag van de Bulge, waarop de Amerikaanse troepen zich in Bastogne bevonden, een stad in België. Tijdens dit offensief waren de Amerikanen sterk in de minderheid en zaten ze ingesloten door een numeriek superieure vijand.
Het ultimatum en McAuliffe’s reactie
Op 22 december naderden Nazi-officieren onder vlag van wapenstilstand met een verzoek tot “eerbare overgave” van Bastogne. In de boodschap werd gewaarschuwd dat indien het voorstel werd afgewezen, een Duits artilleriekorps en zes zware Luftvaartbatterijen binnen twee uur de Amerikaanse troepen in en nabij Bastogne volledig zouden vernietigen. Het bericht benadrukte dat de civiele verliezen die door het artillerievuur zouden ontstaan, niet in overeenstemming waren met de bekende Amerikaanse menselijkheid.
McAuliffe had niet eens twee uur nodig om te reageren. Volgens getuigen vouwde hij de brief na het lezen op en mompelde: “Ach, laat maar zitten.” Terwijl officieren worstelden met het formuleren van een officiële reactie, stelde luitenant-kolonel Harry Kinnard voor om de eerste reactie van de generaal te gebruiken. Dit leidde ertoe dat een delegatie van de Amerikanen de Duitsers een document overhandigde met slechts één woord: “NUTS”.
De betekenis van “NUTS” en de afwijzing
Toen een verwarrende Duitse officier de betekenis van het woord vroeg, antwoordde kolonel Joseph Harper, die de reactie afhandelde: “In gewoon Engels? Ga de hel op.”
De Amerikaanse troepen hielden stand tot 26 december, toen de belegering werd opgeheven. Het gevecht tijdens de Slag om de Bulge eindigde in een geallieerd overwicht en markeerde het laatste Duitse offensief. Het was ook het begin van het einde voor Nazi-Duitsland in de oorlog.
Nasleep en erkenning
McAuliffe ontving de Distinguished Service Cross voor zijn dapperheid en leiderschap tijdens de belegering van Bastogne. In 1956 trok hij zich terug uit het Amerikaanse leger en werd hij met meerdere onderscheidingen geëerd. Hij overleed in 1977 en werd begraven op Arlington National Cemetery.
Overige informatie
Voor het laatste nieuws, sport, politiek en weer, kan men de 9News-app downloaden. Hiermee blijven gebruikers op de hoogte van korte rapportages en ontvangen ze notificaties direct op hun smartphone. De app is beschikbaar in de Apple App Store en Google Play.