De achtergrond: Waarom is Groenland zo belangrijk voor de Verenigde Staten?
Het winterseizoen in het noordelijk halfrond brengt een gespannen sfeer tussen Donald Trump en enkele van zijn belangrijke bondgenoten. Een van de vragen die opkomt, is of Trump een beslissende stap zal zetten om Groenland te incorporeren, en welke impact dat zou hebben op de NAVO, Europa en verder.
Het is logisch om zich af te vragen waarom een ijzig eiland in Europa met slechts 56.000 inwoners zo interessant is voor een van de machtigste landen ter wereld, maar de strategische relevantie ervan is groot. Gelegen tussen de Verenigde Staten en Europa, ligt Groenland in de zogenoemde GIUK-gap, een maritiem passage tussen Groenland, IJsland en het Verenigd Koninkrijk.
Deze route verbindt de Arctische regio met de Atlantische Oceaan en vormt zo een essentiële vaarroute, vooral vanwege de natuurlijke hulpbronnen op het eiland. Groenland bezit grote voorraden olie, gas en zeldzame aardmetalen die in een geopolitieke context van groot belang zijn, vooral nu de VS zich moet inzetten om haar positie te behouden tegenover China. Deze hulpbronnen zijn ook cruciaal voor de wereldeconomie, gebruikt bij de productie van elektrische voertuigen, windturbines en militair materieel.
De Amerikaanse ambitie: Zal de NAVO mogelijk worden verlaten over de Groenlandkwestie?
Toen Trump eerder dreigde om zich uit de NAVO te terugtrekken, deed hij dat onder meer eind 2024. De reden hiervoor was onder meer het lage defensiebudget van verschillende NAVO-bondgenoten. Tijdens de recente spanningen rond Groenland heeft hij zich niet expliciet uitgelaten over een mogelijke uittreding uit de 77 jaar oude alliantie, maar deed hij zich in recente dagen v(ervutileren in antwoorden op journalisten.
“Je weet niet wat ik ga doen,” antwoordde hij op de vraag of hij NAVO zou verlaten. “Ik zou je niet vertellen wat ik van plan ben — ik sluit niets uit — maar het is zeer belangrijk.”
Volgens de bestaande wetgeving moet Trump bij een eventuele uittreding steun krijgen van twee derde van de Senaat of een wet van het Congres. Echter, het is ook niet toegestaan om een regeringsleider of staatshoofd in het geheim te grijpen, iets wat Trump mogelijk deed bij Venezuela.
Kan de NAVO standhouden zonder de Verenigde Staten?
Veel europees leiders en officials zijn van mening dat de Verenigde Staten de fundamenten vormen van de NAVO. Artikel 5 van het verdrag stelt dat een aanval op een lidstaat wordt beschouwd als een aanval op allen. Aangezien Groenland onderdeel uitmaakt van Denemarken en Denemarken een NAVO-lid is, ontstaat er een duidelijk probleem.
De Deense premier Mette Frederiksen was openhartig over haar visie. “Als de Verenigde Staten besluit om een ander NAVO-land militair aan te vallen, stopt alles,” zei ze vorige week tegen de Deense zender TV2. “Dus ook onze NAVO en daarmee de veiligheid die sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog wordt geboden.”
Trump heeft onlangs ook aangegeven dat de NAVO volgens hem niet zou overleven als de VS zich terugtrokken. Hij stelde dat hij de NAVO zou hebben gered, zoals hij op Air Force One verklaarde.
De reacties van Rusland en China op de Groenland-kwestie
Volgens Trump worden Rusland en China expliciet motivatoren van zijn agressieve houding ten opzichte van Groenland, omdat hij bevordert dat het om nationale veiligheidsredenen gaat. Hij schreef op Truth Social: “NAVO moet de leiding nemen om Groenland te krijgen. DOEN WE DAT NIET, DAN ZULLEN RUSLAND OF CHINA DAT DOEN, EN DAT ZAL NIET GEBEUREN!”
China heeft een Arctisch beleid onder de naam Polar Silk Road, gelanceerd in 2018. Een woordvoerder van de Chinese overheid benadrukte dat hun activiteiten niet militair van aard zijn: “De activiteiten van China in het Arctische gebied zijn gericht op het bevorderen van vrede, stabiliteit en duurzame ontwikkeling, en voldoen aan het internationale recht,” aldus Mao Ning, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.
Wat Rusland betreft, hebben topfunctionarissen zich cryptisch uitgelaten over Groenland. Volgens voormalig president Dmitry Medvedev zou er binnenkort een referendum kunnen plaatsvinden waarbij alle 55.000 Groenlanders mogelijk zouden stemmen om zich bij Rusland aan te sluiten, aldus Interfax.
Onrust rondom NAVO in Groenland zou waarschijnlijk de Russische president Vladimir Poetin in zijn strijd in Oekraïne helpen, aangezien de NAVO een belangrijke bondgenoot van dat land is, waarmee Poetin sinds 2022 oorlog voert.