De machtsgreep en de politieke ascensie
Op 9 december 1967 veroverde Nicolae Ceaușescu de hoogste positie in Roemenië door tot president te worden verkozen. Hij was de ongeschoolde zoon van een schoenmaker en klom in de hiërarchie van de communistische partij door een sluw coalitiebeleid en het rutheloos uitschakelen van rivalen. Zijn streven was om de levensstandaard in het land te verbeteren, dat destijds één van de armste van Europa was.
Internationale ambities en binnenlandse autoritaire stijl
Ceaușescu toonde zich bereid om Roemenië los te maken van de invloedssfeer van de Sovjet-Unie. Hij uitte kritiek op de Russische militaire interventie in 1968, waarbij protesten in Tsjechoslowakije met brute kracht werden onderdrukt. Onder invloed van zijn machtshongerige vrouw Elena vestigde hij een streng autoritair regime dat vergelijkbaar was met de geheime aard van de Kim-dynastie in Noord-Korea.
Tuig van de geheime politie onderdrukte alle vormen van oppositie, terwijl het volk voedseltekorten onderging doordat de regering een groot deel van de oogst exporteerde om buitenlandse schulden af te betalen. Hierdoor kwam het land in de jaren zeventig bijnaige bankroet en zag Ceaușescu zich genoodzaakt een grootschalig bouwprogramma op te zetten.
De bouw van het Parlementaire Paleis
Het meest opvallende project was het indrukwekkende Parlementaire Paleis in Boekarest, dat de op twee na grootste constructie ter wereld werd. Voor de bouw werden 220.000 vierkante meter tapijt, 3.500 ton kristal en een miljoen kubieke meter marmer gebruikt. De bouw begon na een aardbeving in 1977, die het gedeelte onderin de stad vrijwel verwoestte. Aan de opruiming en bouw werkten 700 architecten, 20.000 arbeiders in drie ploegen per dag en 5.000 troepen.
Ironisch genoeg heeft Ceaușescu nooit zelf het monument van zijn eigen megalomanie kunnen bewonderen. De constructie vorderde slechts tot twee derden toen in december 1989 tijdens een plotselinge politieke omwenteling in Oost-Europa de Berlijnse Muur viel. De invloed van de Sovjet-Unie werd afgebroken en dictaturen in Oost-Europa begonnen te wankelen.
De val en executie
Ceaușescu gaf opdracht aan de geheime politie om demonstraties neer te slaan, maar het regime dat jarenlang trouw was gebleven, veranderde abrupt van kant. Het leger nam de controle over en Nicolae en Elena Ceaușescu werden op 25 december 1989 ter dood veroordeeld en geëxecuteerd door vuurpeloton. Dit markeerde het einde van het Roemeense dictatoriale bewind en de ineenstorting van het regime.