Amerikaanse steun en Iranse repressie
Op dinsdag heeft de Amerikaanse president Donald Trump Iraniërs opgeroepen om door te blijven protesteren en gaf aan dat hulp onderweg was, zonder verdere details te noemen. Tegelijkertijd bleef de Iraanse kerkelijke leiding aanvallen op demonstranten intensiveren, wat de grootste bewegingen in jaren betekent. In een bericht op Truth Social riep Trump de Iraanse patriotten op: “Blijf protesteren – neem je instellingen over!… Hulp is onderweg”, en kondigde aan dat hij alle ontmoetingen met Iraanse functionarissen had gecanceld totdat het “zinsloze doden van demonstranten” stopte.
De onrust, veroorzaakt door slechte economische omstandigheden, vormt de grootste interne uitdaging voor de Iraanse autoriteiten sinds minimaal drie jaar. Deze protesten komen op een moment van toenemende internationale druk, mede door Israëlische en Amerikaanse aanvallen in het afgelopen jaar.
Reacties van de Iraanse overheid en internationale reacties
Na de post van Trump verklaarde de Iraanse veiligheidschef Ali Larijani via het sociale mediaplatform X dat Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de “belangrijkste daders” van het Iraanse volk waren. Volgens een Iraanse functionaris zijn ongeveer 2000 mensen omgekomen tijdens de protesten, hetgeen de eerste officiële schatting is van het totale dodental sinds de meer dan twee weken durende nationale protesten begonnen, hoewel de officiële cijfers geen detaillering geven.
Een mensenrechtenorganisatie gevestigd in de VS, HRANA, stelde vast dat van de 2003 bevestigde overlijdens, 1850 mensen demonstranten waren. Daarnaast zouden 16.784 personen gearresteerd zijn, een aanzienlijke stijging ten opzichte van het aantal dat zij maandag meldde.
Op maandagavond kondigde Trump invoertarieven van 25 procent aan op producten uit ieder land dat zaken doet met Iran, een belangrijke olie-exporteur. Hij verklaarde ook dat verdere militaire acties tot de opties behoren om Iran te straffen voor de repressie.
Teheran heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de tarieven, maar kreeg snel kritiek van China. Iran, dat al onder zware Amerikaanse sancties staat, exporteert het grootste deel van zijn olie naar China, terwijl ook Turkije, Irak, de Verenigde Arabische Emiraten en India belangrijke handelspartners vormen.
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araqchi, meldde maandag dat hij tijdens de protesten bleef communiceren met de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff. Iran bestudeert momenteel de voorstellen die uit Washington komen.
Internationale reactie en beschuldigingen
Rusland veroordeelde dinsdag wat het omschreef als “subversieve externe inmenging” in de interne politiek van Iran, en waarschuwde dat herhaling van de Amerikaanse aanvallen van vorig jaar desastreuze gevolgen zou hebben voor het Midden-Oosten en de internationale veiligheid. Ondanks de protesten, de economische druk en jarenlange buitenlandse inmenging, wijst alles erop dat de Iraanse élite zich nog niet heeft verdeeld, en dat het regime dat sinds de Islamitische Revolutie van 1979 aan de macht is gebleven, voortduurt.
Verschillende Europese landen — Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Italië — hebben de Iraanse ambassadeurs opgeroepen in protest tegen de repressie. Volgens het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn de “brute acties” van het Iraanse regime schokkend, en Duitse kanselier Friedrich Merz verwacht dat het regime zal instorten. Hij stelde dat hij denkt dat we de laatste dagen en weken van dit regime zien, en dat het, indien het zich door geweld in stand moet houden, “effectief aan zijn einde is”.
Hierbij bleef onduidelijk of deze voorspelling was gebaseerd op inlichtingen of andere beoordeling.
Verdachten en de voortgang van de protesten
De protesten begonnen op 28 december, uit angst voor de devaluatie van de Iraanse munteenheid, en zijn uitgegroeid tot bredere demonstraties en eisen voor afzetting van de clericale leiding. De Iraanse overheid reageert op twee manieren: door hard op te treden tegen de demonstraties en tegelijkertijd de economische problemen te erkennen als legitieme reden voor protest.
Hengaw, een Koerdische Iraanse mensenrechtenorganisatie, meldde dat een 26-jarige man, Erfan Soltani, die werd gearresteerd in verband met de protesten in de stad Karaj, woensdag ter dood zal worden gebracht. De autoriteiten zouden de familie hebben laten weten dat het vonnis definitief was, aldus Hengaw, dat citeerde uit een bron dichtbij de familie. Reuters kon het bericht niet onafhankelijk bevestigen en staatsmedia hebben nog geen doodvonnissen bekendgemaakt.
De Iraanse rechter heeft aangegeven dat speciale rechtbanken zijn opgericht om de protesten te behandelen. Mohammadreza Sabaghian, een parlementslid uit Yazd, waarschuwde dat de overheid de onvrede van de bevolking moet oplossen, anders zouden “dezelfde gebeurtenissen met meer intensiteit plaatsvinden”.
Vanwege beperkingen in communicatie, waaronder een internetuitval, is het moeilijk om betrouwbare informatie te verkrijgen. Volgens het kantoor voor mensenrechten van de VN zijn telefoondiensten hersteld, maar internetverbindingen met Iran blijven onregelmatig. De Iraanse inlichtingendienst heeft volgens staatsmedia elektronische apparaten in beslag genomen die mogelijk zijn gebruikt tijdens de protesten.
Hengaw meldt dat de autoriteiten zijn begonnen communicatieapparatuur van huishoudens in verschillende steden in beslag te nemen.