Het incident op 16 januari 1942
Op die dag weigerde de beroemde actrice Carole Lombard haar plaatsje op een vlucht te verlaten. Terwijl haar entourage werd gevraagd om hun zitplaatsen af te staan aan een groep legerluchtvaartpersoneel, argumenteerde Lombard dat haar werkzaamheden voor de oorlogsinspanningen haar essentieel maakten voor de reis. Hierdoor kreeg ze toestemming om weer aan boord te gaan.
In plaats van Lombard werd de bekende Hongaarse violist Joseph Szigeti gevraagd te vertrekken. Kort na een tankstop in Las Vegas vlogen de vliegtuigen neer tegen een bijna verticale rotswand. Alle 22 mensen aan boord kwamen om, waaronder Lombard en haar moeder.
De dood van Carole Lombard en haar nalatenschap
Op het moment van haar overlijden was Lombard een van de grootste actrices in Hollywood. Ze stond bekend om haar hoofdrollen in screwball comedies. Ze was slechts 33 jaar oud toen het ongeluk plaatsvond. Haar laatste film, To Be or Not To Be, was nog in postproductie toen ze overleed. Deze film, uitgebracht een maand na haar dood, wordt beschouwd als een klassieke komedie.
Volgens berichten werd een dialoogregel uit haar rol geknipt waarin ze opmerkte: “Wat kan er gebeuren op een vliegtuig?”
De oorzaken van het ongeluk
Het ongeluk werd uiteindelijk veroorzaakt door een eenvoudige navigatiefout. Tijdens de oorlog waren de lighthavens langs de wegen vaak uitgeschakeld, waardoor de piloten enkel op hun kompas moesten vertrouwen. Op een gegeven moment waren ze licht van koers afgeweken en dachten ze dat ze zich ergens anders bevonden. De piloot was zich hiervan niet bewust en bleef op de verkeerde route.
De juridische en persoonlijke gevolgen
Clark Gable, de echtgenoot van Lombard, stond sterk in zijn recht om een rechtszaak tegen de luchtvaartmaatschappij aan te spannen voor een aanzienlijk schadebedrag. Echter, hij was zo getraumatiseerd door het verlies dat hij afzag van het vervolgen van de zaak en accepteerde slechts 10 dollar als vergoeding. Gable, destijds een van de bekendste acteurs ter wereld, besloot zijn carrière te verlaten en sloot zich aan bij de Amerikaanse luchtmacht.
Hij vloog mee op vijf gevechtsmissies, waaronder één waarbij kogels door zijn laars gingen en bijna zijn hoofd raakten. Het feit dat hij op de lijst stond van personen die gezocht werden door Adolf Hitler, leidde tot een beloning voor zijn opsporing. Ondanks dat hij later opnieuw trouwde, werd Gable naast Lombard begraven.
Hij maakte nog een laatste film
De laatste film van Lombard, To Be or Not To Be, kwam uit na haar dood en wordt tegenwoordig beschouwd als een klassiek werk. Het werd aangepast nadat haar overlijden was bevestigd, waarbij een scène waarin ze haar opmerking maakte ‘Wat kan er gebeuren op een vliegtuig?’ werd ingekort.
Beschikbaarheid van het nieuws
Voor actuele updates over nieuws, sport, politiek en het weer, kunnen mensen de 9NEWS-app downloaden. Hiermee ontvangen zij notificaties direct op hun smartphone, beschikbaar in de App Store en Google Play.