Ontdekking en Levensduur van Homo Floresiensis
Een vroege menselijke soort, vaak “hobbits” genoemd vanwege hun kleine gestalte, verdween ongeveer 50.000 jaar geleden uit de wereld. Recent onderzoek suggereert dat de reden hiervoor eindelijk duidelijk wordt. Onderzoekers van de Universiteit Wollongong werkten samen met een internationaal team van wetenschappers om de verdwijning van homo floresiensis uit het fossiele archief te onderzoeken. De eerste aanwijzingen van de hobbits werden in 2003 gevonden op het Indonesische eiland Flores, waar werd vastgesteld dat homo floresiensis zich gedurende 140.000 jaar in de Liang Bua-grot had gevestigd.
De invloeden op de evolutie van de hobbits
Door hun kleine formaat veroorzaakten ze aanvankelijk wettenschappelijke discussie over de theorieën rondom menselijke evolutie. Nu is vastgesteld wat uiteindelijk heeft geleid tot hun vertrek uit de grot: een langdurige droogte. Door chemische gegevens uit stalagmieten in de grot te vergelijken met fossiele tanden van een pygmeeolifantensoort die de hobbits jaagde, bleek dat tussen 61.000 en 55.000 jaar geleden een ernstige droogte in de regio heerste.
De impact van de droogte en ecologische stress
Volgens UOW-ereprofessor Mike Gagan, hoofdonderzoeker van de studie, werd de omgeving rondom Liang Bua in die periode opmerkelijk droger. “De ecosystemen rond Liang Bua werden aanzienlijk droger toen homo floresiensis verdween,”
stelde hij. “De zomerse regenval nam af en rivieren droogden uit gedurende bepaalde seizoenen, waardoor zowel de hobbits als hun prooi onder druk kwamen te staan.”
Deze verandering kan een rol hebben gespeeld in de uitstervingsproces, doordat hun voedselbronnen en watervoorzieningen afnamen.
De ontmoeting met nieuwe bedreigingen
Wanneer de hobbits, geconfronteerd met schaarser wordend voedsel en water, hun toevlucht zochten in andere gebieden, konden ze mogelijk een nog onverbiddelijkere vijand ontmoeten. Hoewel de oudste bewijzen van moderne mensen op Flores later verschijnen dan die van de hobbits, reisden homo sapiens al rond op het Indonesische archipel toen de kleinere voorouders verdwenen. Gagan veronderstelt dat “als de hobbits op zoek gingen naar water en voedsel, ze mogelijk het contact maakten met de moderne mens,”
en dat klimaatverandering mogelijk de sfeer heeft gezet voor hun definitieve uitsterven.
Conclusie en bron
De volledige onderzoeksresultaten zijn online beschikbaar. Het onderzoek toont aan dat omgevingsfactoren, zoals droogte en klimaatveranderingen, een belangrijke rol kunnen hebben gespeeld in de uiteindelijke verdwijning van de hobbits. Dit inzicht helpt om de complexe interactie tussen milieu en evolutie verder te begrijpen.
Meer informatie en nieuws
Voor het laatste nieuws, sport, politiek en weer, kunnen geïnteresseerden de 9News-app downloaden. Hiermee ontvangt men directe notificaties op de smartphone. De app is beschikbaar in de App Store en Google Play.