De achtergrond en vroege jaren
Op 7 januari 1959 ontvlucht Meyer Lansky, de man die Cuba had getransformeerd tot een parodie op een Amerikaanse gangsterparadijs, net op tijd voordat de Communistische revolutie volledig uitbrak. Lansky, geboren als Maier Suchowljansky in 1902, emigreerde in 1911 vanuit het Russische Rijk naar de Verenigde Staten. Al op jonge leeftijd raakte hij betrokken bij het onderwereldleven, waarbij hij contact maakte met prominente criminelen zoals Charles “Lucky” Luciano, Arnold Rothstein en Benjamin “Bugsy” Siegel. Tijdens de periode van de drooglegging vormde Lansky met Siegel een infrangere groep voor de smokkel van alcohol, toen beiden nog tieners waren.
Carrière en betrokkenheid bij georganiseerde misdaad
Later breidde Lansky zijn activiteiten uit naar gokken en was hij betrokken bij de eerste conferenties van Luciano die gericht waren op het opzetten van een nationale georganiseerde misdaadsyndicaat in de VS. Voor aanvang van de Tweede Wereldoorlog verstoorde Lansky samen met zijn bende de activiteiten en bijeenkomsten van pro-Nazi groeperingen in de Verenigde Staten, op verzoek van een rechter in New York. Lansky weigerde hiervoor betaald te worden, onder meer omdat hij beweerde dat hij als jood vocht voor de joden in Europa.
Tijdens de oorlog werd Lansky, samen met andere figuren uit de onderwereld, door de Amerikaanse inlichtingendiensten ingeschakeld om sabotage door de fifth column op de dokken van New York tegen te gaan.
De invloedssfeer in Cuba
Na de oorlog ontwikkelde Lansky een belangstelling voor Cuba, waar Fulgencio Batista fungeerde als de machtige machthebber en dictator. Batista stemde ermee in dat de maffia controle kreeg over hotels, casino’s en racetracks in het land, in ruil voor gunsten. Lansky werd hierdoor een belangrijke investeerder in Cuba, bezig met het bouwen van hotels en het beheren van georganiseerde misdaadactiviteiten namens zijn medecriminele netwerken.
De omwenteling en vlucht uit Cuba
De revolutie van Fidel Castro aan het eind van de jaren 1950 veranderde echter alles. Castro was geen vriend van de maffia en op oudejaarsavond 1958 werden verschillende luxe instellingen van Lansky geplunderd en verbrand. Om te ontkomen aan de revolutionairen besloot Lansky zich sneller te bewegen dan de verandering en vluchtte op 7 januari 1959 naar de Bahama’s. Kort daarna verbood Castro gokken in Cuba en arresteerde hij een aantal georganiseerde misdaadfiguren.
Na een mislukte poging om naar Israël te emigreren, werd Lansky uitgeleverd aan de Verenigde Staten vanwege zijn criminele verleden. Hij vestigde zich in Miami, waar hij in 1983 op 80-jarige leeftijd overleed.
Culturele en media-representaties
Lansky is meerdere keren op het witte doek afgebeeld, onder meer door de legendarische acteur Lee Strasberg in “The Godfather: Part II”. In die film werd hij gerepresenteerd als de Joodse Cubaanse gangster Hyman Roth. Volgens berichten zou Lansky Strasberg hebben gefeliciteerd met zijn vertolking, waarvoor Strasberg zelfs een Oscar-nominatie ontving. Lansky zou echter hebben aangegeven dat hij het personage “sympathischer” had willen maken.
Overige informatie
Voor meer actuele nieuwsberichten en updates over breaking news, sport, politiek en het weer, wordt de 9NEWS-app aanbevolen. De app is beschikbaar in de Apple App Store en Google Play en stuurt notificaties rechtstreeks naar smartphones.