Reactie op de publicatie van de Epstein-bestanden
Op maandag uitte voormalig president Donald Trump zijn bezorgdheid over de reputatieschade die mogelijk is toegebracht aan personen die voorkomen in de foto’s die als onderdeel van de Jeffrey Epstein-gegevens werden vrijgegeven. Hij stelde dat deze openbaarmaking uitsluitend tot doel had afleiding te creëren van zijn eigen prestaties.
Dit is de eerste keer dat Trump zich uitspreekt over de documenten sinds het ministerie van Justitie er op vrijdag honderden duizenden publiek maakte, conform een nieuwe wet die hen hiertoe verplicht. De wet was onlangs door zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat goedgekeurd, met steun van bijna alle Republikeinen, en werd door Trump ondertekend. Zijn administratie had vooraf verklaard niet meer Epstein-gerelateerde documenten vrij te geven na een grondige beoordeling.
De controverse rondom de foto’s en de reactie van Trump
Volgens Trump is er veel verontwaardiging onder sommige Republikeinen over het feit dat personen op de foto’s worden getoond, zonder dat zij direct met Epstein verbonden zouden zijn. Hij benadrukte dat deze mensen slechts op de foto stonden omdat ze op een feest waren waar Epstein ook aanwezig was, en dat hierdoor iemands reputatie geschaad wordt.
Hij stelde tijdens een evenement in de bibliotheek van Mar-a-Lago, zijn club in Palm Beach die hij beweert in de vroege jaren 2000 uit Epstein te hebben gezet, dat veel mensen boos waren over de publicatie. Hij voegde eraan toe dat dit wellicht bedoeld was als afleiding van een aanzienlijke successen waar zijn regering trots op is.
Relaties en communicatie over Epstein
Trump heeft herhaaldelijk geprobeerd zijn eigen connectie met Epstein te minimaliseren. Hij herinnerde eraan dat ze enkele jaren geleden een conflict kregen, en hij heeft in het verleden gewaarschuwd dat het vrijgeven van bestanden mogelijk oneerlijk schadelijk kon zijn voor de personen die erop voorkomen.
Zo vertelde hij tijdens een evenement in Mar-a-Lago dat hij het zelfs “haatte” om zoveel foto’s van de voormalige president Bill Clinton te zien, die in de documenten werden vrijgegeven. Clinton is nooit aangeklaagd of beschuldigd van enige misdaad in verband met Epstein. Een van de meest gepubliceerde beelden die vorige week door het ministerie van Justitie werden vrijgegeven, toont Clinton in een hot tub met de armen achter het hoofd.
Naast hem is een persoon te zien van wie het gezicht is doorgestreept.
Hierop reageerde een woordvoerder van Clinton, die voor Trump sprak, op maandag met een verklaring waarin hij het ministerie van Justitie opriep om “onmiddellijk alle resterende materialen” vrij te geven die verwijzen naar Clinton of zijn afbeelding bevatten. Hij stelde dat het weigeren hiervan de wijdverspreide twijfel zou bevestigen dat de acties van het departement niet gericht zijn op transparantie, maar op insinuaties, door selectieve publicaties te gebruiken om vermeende misstappen te suggereren bij personen die inmiddels door hetzelfde departement herhaaldelijk zijn vrijgesproken.
Controverse over de publicatie en de reactie van slachtoffers
Het ministerie van Justitie krijgt kritiek van overlevenden van Epstein’s seksuele misbruik en parlementariërs op Capitol Hill over de wijze waarop materialen uit het onderzoek naar de veroordeelde sex offender werden vrijgegeven. Hoewel de wet vereist dat alle niet-geclassificeerde documenten en communicatie openbaar gemaakt worden, voldeed het departement niet aan de deadline van vrijdag. In plaats daarvan publiceerde het slechts een eerste tranche documenten.
Politici van beide partijen vinden dit onacceptabel en overwegen juridische stappen. Slachtoffers beweerden dat de openbaar gemaakte gegevens onvolledig waren en dat belangrijke delen foutief waren doorgestreept. Het departement heeft aangegeven dat juristen de komende weken zullen werken aan het aanbrengen van properings om slachtoffers te beschermen en andere zorgen weg te nemen.
De foto’s van Trump en de publieke context
Wat betreft de foto’s van Trump die in de Epstein-bestanden voorkomen, liet hij weten dat hij deze beschouwde als onderdeel van een sociale connectie uit een andere tijd. Hij stelde dat men “ook foto’s van mij heeft gestuurd”. Hij voegde eraan toe dat iedereen met Epstein vriendelijke relaties onderhield, of dat nu wel of niet het geval was, en dat Epstein ‘overal’ in Palm Beach verscheen.