De omstreden afloop van de zaak
De politie heeft urenlang met zwaailichten geweersterkt een opslagruimte in Salem, New Hampshire, omsingeld, toen ze uiteindelijke de verdachte konden inrekenen die gedurende zes dagen uit handen van de autoriteiten was gebleven. De man, die een gevaar vormde voor twee gemeenschappen door twee gerichte aanvallen, werd gevonden in een gehuurde opslagunit en was daar overleden.
Bewijsmateriaal en incidenten
Bij zijn overlijden werden een tas, twee vuurwapens van 9mm en magazines met een grote capaciteit gevonden, die overeenkwamen met ballistische resten op beide plaats delict. Deze bevindingen brengen nieuwe vragen over zijn motief, terwijl onderzoekers de lagen van zijn leven beginnen te ontmantelen om ontbrekende informatie over zijn verleden te verzamelen.
Motieven en doelen
Wat heeft de man aangezet tot deze twee afzonderlijke aanvallen? Volgens de autoriteiten was het doel van de verdachte om schade toe te brengen aan de prestigieuze universiteit en haar professor, Nuno Loureiro. De acties vertoonden tekenen van voorafbedacht gedrag, zoals het verkrijgen van wapens en een kevlar vest, aldus analisten en voormalig agents van de Secret Service, Jonathan Wackrow.
Hij ondernam ook strategische stappen om onopgemerkt te blijven. Zo verwisselde hij bijvoorbeeld de nummerplaten van een huurauto gerelateerd aan beide schietpartijen en probeerde hij zijn identiteit te verbergen, onder andere door de uitgebreide bewaking van Brown University te ontwijken. Hij schoot in een gebouw dat slechts met twee buitencamera’s werd bewaakt, en dat meerdere ingangen en uitgangen heeft.
Het motief blijft onduidelijk
Omdat het niet mogelijk was de verdachte te ondervragen of te vervolgen, blijft het motief een van de meest prangende vragen. Onderzoekers voorspellen dat zelfs uitgebreide digitale en fysieke zoektochten mogelijk niet tot antwoorden zullen leiden. Hoewel sommige bewegingen van de verdachte in de jaren voorafgaand aan de aanslagen in kaart zijn gebracht, is het grootste deel van zijn verleden nog altijd een mysterie.
Onderzoek naar de achtergrond van de verdachte
De Portugees nationaliteitige verdachte volgde tussen 1995 en 2000 dezelfde academische programma’s als Loureiro in Portugal. Daarna studeerde hij aan Brown University op een F1-visum, bedoeld voor internationale studenten die voltijds studeren. Volgens de universiteit was hij van september 2000 tot april 2001 ingeschreven, maar nam hij daarna een pauze en trok zich in juli 2003 officieel terug.
De reden voor zijn tussenperiode is niet uitgesproken door de universiteit, maar CNN-analist John Miller suggereert dat dit mogelijk iets zegt over diens motief. Hij stelt dat men zich afvraagt of de man bepaalde gebeurtenissen in zijn leven de schuld gaf van zijn weggelopen studieverloop, of dat er andere problemen waren die hem ervan weerhielden terug te keren. Over wat de man tussen 2001 en 2017 deed, bestaat nog veel onzekerheid.
Waarnemingen en vermoedelijke plannen voorafgaand aan de aanslagen
De verdachte leek mogelijk een plan te hebben voorbereid met het oog op een confrontatie of een vlucht. Zijn laatste bekende adres was in Miami en hij huurde vanaf november een opslagruimte in Salem. Daarnaast huurde hij een hotelkamer in Boston en reed hij op 1 december met een grijze Nissan Sentra met Florida-nummerplaten naar Brown University.
Meerdere getuigen zagen de auto in de omgeving van de universiteit in de daaropvolgende dagen. Op 13 december opende hij het vuur op studenten in de aula van het Barus en Holley-gebouw, waarbij Ella Cook en Mukhammad Aziz Umurzokov werden gedood en negen anderen gewond raakten. Vervolgens keerde hij terug naar Massachusetts, wisselde de nummerplaten van de huurauto om, en op 15 december schoot hij Loureiro dood bij diens huis in Brookline.
Het einde van de aanvallen en de zoektocht
Na de moord op Loureiro keerde de verdachte terug naar Salem en bleef daar in zijn opslagunit. Hoewel hij op dat moment al werd gezocht, werd vastgesteld dat hij op 16 december was overleden. Dit gebeurde twee dagen eerder dan eerder werd gedacht, volgens het autopsierapport. Een automatische verklaring in het proces-verbaal vermelde dat hij de autorietendienst in Hartford, Connecticut, belde op donderdag, maar dit bleek niet te kloppen.
In de dagen voorafgaand aan de ontdekking werd intensief gezocht naar zijn locatie en de auto die hij mogelijk gebruikte, terwijl aanwijzingen suggereren dat hij mogelijk van plan was te vluchten via Boston.uit onderzoek bleek dat hij op zijn laatste bekende adressen en via surveillancemateriaal zeer waarschijnlijk bezig was met de voorbereiding van de aanval.
Zijn relatie met de MIT-professor en mogelijke motieven
Een directe relatie tussen de verdachte en de MIT-professor die hij schoot, bleef lange tijd onduidelijk. Pas recentelijk werd vastgesteld dat beiden studenten waren aan dezelfde universiteit, maar er is geen bewijs dat ze meer dan korte tijd verbonden waren. Verschillende bronnen melden dat Loureiro en de verdachte mogelijk geen persoonlijke relatie hadden, zij het dat ze beide tot de top van hun studie behoorden en in dezelfde periode op de campus verbleven.
Volgens enkele bronnen zou hij Loureiro specifiek hebben gezocht, wat duidt op een vooraf geplande actie. Het feit dat hij het huis van Loureiro en zijn positie op de universiteit kende, en dat de moord zeer gericht was, ondersteunen dit.
Het belang van een anonieme tipgever
Tijdens een persconferentie na het vinden van de verdachte werden een anonieme tipgever en alumnus van Brown geprezen, omdat hij de zaak had geholpen te doorbreken. Onderzoek toont dat deze persoon een Reddit-bericht had geplaatst waarin hij meldde een grijze Nissan met Florida-nummerplaten te hebben gezien bij de plaats delict. Later werd deze persoon geïdentificeerd en gesproken door de politie.
Volgens zijn verklaring zag hij de verdachte in het beoordelingsgebouw en merkte dat diens kleding niet passend was voor het koude weer. Kort daarna zag hij de man de auto openen en eraan werken, waarna hij contact met hem had en de verdachte iets zei toen hij werd aangesproken. Deze informatie leidde, samen met ander bewijsmateriaal, tot de identificatie en arrestatie van de verdachte.