De gebeurtenis en directe reactie
Na een schietpartij tijdens de laatste examens op Brown University in de Verenigde Staten is een verdachte aangehouden. Het incident resulteerde in de dood van twee studenten en verwondingen bij negen anderen. De aanval op zaterdagmiddag (zondag in Sydney-tijd) veroorzaakte urenlang chaos op de campus, bekend als onderdeel van de Ivy League, en in de omliggende wijken van Providence. Honderden politieagenten doorzochten het gebied op zoek naar de schutter en riepen studenten en personeel op om binnen te blijven.
De lockdown, die tot in de nacht duurde, werd vroeg op zondag opgeheven. De autoriteiten waren toen nog bezig met het verzamelen van informatie over een mogelijk motief. Oscar Perez, hoofd van de politie in Providence, verklaarde dat de persoon die in hechtenis was genomen in de dertig was en dat er geen andere verdachten gezocht werden. Hij weigerde te bevestigen of de aangehouden persoon enige connectie had met Brown University.
De arrestatie en het onderzoek
De verdachte werd aangehouden in een Hampton Inn hotel in Coventry, Rhode Island, ongeveer 32 kilometer van Providence. Op zondag bleef het politieteam ter plaatse, inclusief FBI-agenten, en werd een gang afgesloten met politietape terwijl het onderzoek voortduurde. De arrestatie volgde op de schietpartij die plaatsvond tijdens een van de drukste periodes van het academisch jaar, toen de laatste examens liepen.
Alle resterende colleges, tentamens, proefwerken en projecten voor dat semester werden geannuleerd. Studenten werden vrijgelaten en mochten de campus verlaten. De politie heeft op dat moment geen vuurwapen gevonden, maar wel twee geladen magazijnen met elk 30 kogels, aldus een overheidsfunctionaris die niet gemachtigd was om de zaak publiekelijk te bespreken.
De impact op de gemeenschap
Christina Paxson, voorzitter van Brown University, uitte haar zorgen tijdens een persconferentie. Ze stelde dat de gemeenschap nog veel te herstellen had, maar dat de veerkracht groot was. Op de zondag werden zeven studenten in kritieke maar stabiele conditie behandeld, terwijl één student uit het ziekenhuis was ontslagen. Eén andere student bevond zich in kritieke toestand.
Veel lokale bedrijven bleven die dag gesloten. Een geplande 5 km loop werd uitgesteld tot het volgende weekend. De leiders van Providence kondigden aan dat het politiebeeld die dag zou toenemen, wat het gevoel vanveiligheid zou beïnvloeden.
Burgemeester Brett Smiley benadrukte het onbegrip en de emotionele toestand die de gemeenschap momenteel doormaakt, en sprak over de schok die de gebeurtenis teweegbracht.
Persoonlijke verhalen en vervolgonderzoek
Kristal McCollaum, die in het hotel verbleef waar de arrestatie plaatsvond, was samen met haar dochter in Providence voor een cheerleading-wedstrijd. Na het horen van het schietincident besloot ze de stad te verlaten uit angst voor haar veiligheid. Ze noemde de situatie “raar en eng.”
De details over hoe de schutter het klaslokaal op de begane grond kon binnendringen, blijven onduidelijk. Het gebouw, het Barus en Holley complex, telt meer dan 100 laboratoria, tientallen klaslokalen en kantoren. Tijdens de schietpartij waren de deuren normaal geopend, hoewel de ruimtes voor examens alleen toegankelijk waren met een badge.
Emma Ferraro, een studente scheikundige techniek, was in de lobby bezig met een eindproject toen ze de schoten hoorde. Ze rende naar een ander gebouw en wachtte daar uren. Beveiligingsbeelden toonden een verdachte, gekleed in zwart, die wegliep van de scène.
Eva Erickson, een promovenda en voormalig deelnemer aan het televisieprogramma “Survivor,” vertelde dat ze 15 minuten voor de schoten haar laboratorium had verlaten. Ze was ingesloten in de sportzaal op de campus, waar ze bevestigde dat haar collega’s veilig geëvacueerd waren. Daarnaast werkte Alex Bruce, een senior biochemie student, toen hij sirenes hoorde en door het raam naar de politie keek die het campusgebied afsloot.
Studenten in nabije laboratoria verstopten zich onder tafels na een alarm. Mari Camara, een studente uit New York City, verliet de bibliotheek en zocht later in een nabijgelegen taqueria onderdak, terwijl de politie het terrein doorzocht.
De context van de campus en de laatste feiten
Brown University, de zevende oudste instelling voor hoger onderwijs in de VS, telt ongeveer 7.300 bachelorstudenten en meer dan 3.000 afgestudeerden. De universiteit staat bekend als een van de meest prestigieuze colleges in het land. Tijdens de schietpartij was het tijdens de examens en het onderzoekswerk in het gebouw actief. Het onderzoek naar de exacte binnenkomst van de schutter in het gebouw is nog gaande, maar de meeste kamers voor examens vereisten badge-toegang.