Reden voor terugtreden en reacties
Tim Walz, de gouverneur van Minnesota, kondigde gisteren aan dat hij niet opnieuw kandidaat zal stellen voor een derde termijn. De beslissing komt voort uit een escalerende schandaal rondom fraude met sociale uitkeringen in de staat, dat is uitgegroeid tot een politiek strijdpunt. President Donald Trump heeft deze kwestie eveneens aangegrepen voor zijn politiek gewin.
Walz verklaarde dat hij niet in staat was zijn volledige energie in een campagne te steken. « I can’t give a political campaign my all, » zei hij tijdens een persbijeenkomst op het staatskapitol in St. Paul.
« Elke minuut die ik besteed aan het verdedigen van mijn politieke belangen, is een minuut die ik niet kan investeren in het beschermen van de inwoners van Minnesota tegen criminelen die onze vrijgevigheid misbruiken en cynici die willen profiteren van onze verschillen. »
Hij las een ingestudeerde verklaring voor en liep daarna weg zonder vragen te beantwoorden.
Politieke overwegingen en gesprekken
Na de beslissing heeft Walz, die ook de Democratische kandidaat is voor vicepresident in 2024, het hele weekend besteed aan overleg met vrienden en adviseurs over zijn toekomst. Op zondag had hij een ontmoeting met senator Amy Klobuchar, zoals twee ingewijden aan CNN vertelden. Zij onderzoekt momenteel of ze zich kandidaat stelt voor het gouverneurschap.
Klobuchar, die in 2024 haar vierde termijn in het Senate wordt herkozen, krijgt volgens een bron veel initiatieven en aanmoedigingen om zich verkiesbaar te stellen. Ze overweegt dit serieus, maar heeft nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar over haar ontmoeting met Walz.
Als voormalig aanklager in Minneapolis en lid van het Senaatsleiding, heeft Klobuchar ambities om gouverneur te worden en als hoofd van het uitvoerende bestuur te functioneren. In 2020 probeerde ze ook de Democratische presidentskandidaatstelling te behalen.
Verloop en impact van Walz’s politieke carrière
Voor Walz, 61 jaar oud, vormde deze aankondiging een bewijs van zijn snelle opkomst en val op het nationale toneel. Hij werd onder andere door voormalig vicepresident Kamala Harris aangewezen als haar running mate tijdens hun korte presidentscampagne. Tijdens deze campagne was Walz actief als scherp criticus van Trump, wat voor de Democraten een belangrijk onderdeel werd van hun campagnebeeld.
Zijn poging voor een derde termijn werd echter complicaties opgeleverd door een intensief federaal onderzoek naar de fraude in Minnesota. Hoewel hij zelf niet van strafbare feiten wordt beschuldigd, proberen Republikeinen wal nog altijd de schuld te geven voor grootschalige misbruik van overheidsgelden aan hem en de Democraten.
De recente kritiek van de Trump-regering en haar bondgenoten vormde volgens Walz de aanleiding voor zijn besluit om niet opnieuw te verkiezingen aan te gaan. « For the last several years, an organised group of criminals have sought to take advantage of this state’s generosity, » stelde hij vast.
« En zelfs terwijl we succes boeken in de strijd tegen fraudeurs, zien we nu een georganiseerde groep politieke actoren die een crisis probeert uit te buiten. »
Kritiek op het beleid en toekomstperspectieven
Walz werd vooral bekritiseerd vanwege het toezicht op de sociale voorzieningen. Verschillende Democraten in de staat waarschuwden hem discreet om niet te herverkiezingen te proberen, gezien de toenemende publieke woede over het misbruik van gelden. Minnesota moet voor 9 januari informatie aan het Trump-kabinet over de aanbieders en ouders die federale fondsen voor kinderopvang ontvangen, aanleveren.
Deze eisen maken deel uit van een langdurige saga die begon met onderzoeken naar diefstal van overheidsgeld onder het presidentschap van Biden. Walz verweet Trump in zijn verklaring de politieke manipulatie van het schandaal door het aanvallen van de Somalische gemeenschap in Minnesota. « I won’t mince words here, » zei hij.
« Donald Trump en zijn bondgenoten – in Washington, St. Paul en online – willen onze staat kouder en meedogelozer maken. »
In zijn korte reactie gisteren zei Walz dat hij de federale onderzoeken verwelkomde. Het was volgens hem van groot belang dat de inwoners vertrouwen houden in de sociale vangnetten van de staat. « Een belastingdollar die wordt verspild aan fraude, is er een te veel, » aldus Walz.
« Iedereen heeft een rol in deze strijd, van de wetgevende macht tot aanklagers en verzekeringsmaatschappijen, tot lokale en regionale overheden – maar uiteindelijk ligt de verantwoordelijkheid bij mij. »