De dag van de verdwijning en het begin van de onzekerheid
Op 3 december 1926 verdween de beroemde auteur Agatha Christie onder mysterieuze omstandigheden. Een dag na een ruzie met haar gescheiden echtgenoot, werd haar auto gevonden geparkeerd nabij een krijtglyp in het landelijke Engeland. In de wagen lagen haar verlopen rijbewijs en enkele reservekleren. De auto lag gedeeltelijk in de struiken verstopt, met de koplampen nog aan, maar Christie was nergens te bekennen.
De nationale en internationale reactie
De verdwijning van Christie zorgde voor groot nieuws, eerst nationaal, daarna internationaal. Duizenden agenten en vrijwilligers zochten in de omgeving naar de vermiste schrijfster. Terwijl de zoekactie gaande was, stonden haar echtgenoot Archie en zijn maîtresse Nancy Neale onder verdenking.
De zoektocht en de opmerkelijke ontdekking
Voor elf dagen bleef de verdwijning van Christie een mysterie voor heel het land. Arthur Conan Doyle, een collega-auteur en bekend occultist, gaf een spiritueel medium een van Christies handschoenen in een poging haar locatie te achterhalen. Vervolgens herkende een muzikant die in het Hydropathic Hotel in Harrogate, Yorkshire, verbleef een van de gasten. Hoewel de vrouw onder een andere naam verbleef, was duidelijk dat het Agatha Christie betrof.
De herontdekking en haar reactie
De vrouw had haar hotelreservering onder de naam Theresa Neale gemaakt, zichzelf voorkomend als iemand uit Zuid-Afrika. Verdacht nam haar echtgenoot samen met de politie plaats in de eetzaal, waar ze haar binnenkomst observeerden terwijl ze een krant met haar vermissing op de voorpagina las. Toen Christie geconfronteerd werd, leek ze verward, alsof ze haar identiteit niet herkende. Ze kon geen verklaring geven voor haar afwezigheid van de afgelopen 11 dagen en zei dat ze het zich niet kon herinneren.
De medische verklaring en speculaties
Twee artsen bevestigden dat Christie lijdde aan een ‘onmiskenbaar verlies van geheugen’. Sommige experts suggereerden dat ze zich in een dissociatieve toestand bevond, bekend als een fugue-staat, die kan worden veroorzaakt door stress. Opmerkelijk was dat de naam die ze gebruikte, dezelfde achternaam had als de maîtresse van haar echtgenoot.
De beschuldigingen en de ongewisse motivatie
Christie werd beschuldigd dat ze haar verdwijning had georkestreerd om haar mysterieseries te promoten of om haar echtgenoot in diskrediet te brengen. Echter, gedurende haar lange carrière na het incident, schreef ze nooit over haar elf dagen durende vermissing. Na haar scheiding reisde ze onder andere met de Orient Express naar Istanbul en vervolgens naar Baghdad, waar ze haar nieuwe echtgenoot ontmoette.
Het nalatenschap en haar carrière
In de 50 jaar die volgden op haar verdwijning en herrezenheid, bracht Christie 60 detectiveromans en 14 verzamelingen korte verhalen uit. Ze verkocht meer dan twee miljard boeken, waardoor ze de meest verkochte fictieschrijver aller tijden werd.