Verwijdering van referenties in de Smithsonian-tentoonstelling
In de Smithsonian’s National Portrait Gallery zijn de verwijzingen naar de twee impeachmentprocedures tegen Donald Trump verwijderd uit zijn portretpresentatie. Deze wijziging lijkt een recente ontwikkeling te zijn in een collectie musea waarvan Trump herhaaldelijk heeft beweerd dat ze vooringenomen zijn en die hij beschouwt als beïnvloed door de overheid.]
De oorspronkelijke achtergrond van de tentoonstellingstekst
De muurtekst, die Trump’s eerste presidentschap samenvatte en zijn overwinning in 2024 benadrukte, maakte deel uit van de tentoonstelling “Amerikaanse Presidenten”. Deze beschrijving stond naast een foto van Trump die tijdens zijn eerste ambtstermijn was genomen. Op dit moment is een andere foto te zien zonder bijbehorende tekst, hoewel die online wel beschikbaar was. Trump was de enige president waarvan de presentatie in de galerij, zoals op zondag werd gezien, geen uitgebreide tekst bevatte. Het Witte Huis heeft niet bevestigd of het zelf om wijzigingen heeft gevraagd, noch deed een verklaring van Smithsonian dat in reactie op vragen van Associated Press.
Overige aanwijzingen van herzieningen
In augustus verordonneerde Trump dat Smithsonian-medewerkers alle exposities zouden herzien vóór de viering van de 250e verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring op 4 juli. De regering van de Republikeinen stelde dat deze controle bedoeld was om “afstemming te garanderen met de opdracht van de president om de Amerikaanse exceptie te vieren, divisieve of partijdige narratieven te verwijderen en het vertrouwen in de culturele instellingen te herstellen”.
Details van de originele portretlabel en de veranderingen
Het oorspronkelijke “portretlabel” van Trump, zoals de Smithsonian het noemt, vermeldt zijn benoemingen in het Hooggerechtshof en de ontwikkeling van COVID-19-vaccins tijdens zijn presidentschap. Het afsluitende gedeelte zegt: “Hij werd twee keer aangeklaagd, vanwege machtsmisbruik en het aanzetten tot wanorde na de aanval van zijn aanhangers op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021. In beide processen werd hij door de Senaat vrijgesproken.”
De tekst vervolgt: “Na verlies in 2020 tegen Joe Biden, maakte Trump een historische comeback in de verkiezingen van 2024. Hij is de enige president, naast Grover Cleveland (1837–1908), die een niet-opeenvolgend tweede ambtstermijn heeft weten te behalen.”
Reacties en visuele veranderingen in de galerie
De woordvoerder van het Witte Huis, Davis Ingle, prees een nieuwe foto van Trump, waarin hij met verbeten blik over zijn bureau in het Oval Office leunt. Hij stelde dat deze foto de “onvergelijkbare aura” van Trump zou laten voelen in de gangen van de Smithsonian. De foto wordt toegeschreven aan de White House-fotograaf Daniel Torok, die ook medailles vermeldt waaruit blijkt dat Trump de 45e en 47e president is.
Andere presidentiële portretten en de museumpraktijk
Vergelijkbare medailles worden bij andere presidenten getoond, inclusief uitgebreide biografische samenvattingen, zoals bij Trump. Zittende presidenten worden doorgaans weergegeven door foto’s totdat hun officiële portret wordt opgeleverd. Ingle gaf geen antwoord op vragen of Trump of een adviseur van het Witte Huis iets had aangevraagd over het portretlabel.
De galerie verklaarde dat het eerder twee foto’s van Trump uit de collectie had verwisseld voordat Toroks werk werd getoond. Volgens het museum wordt in de planning een grote vernieuwing van de “Amerikaanse Presidenten” tentoonstellingsruimte doorgevoerd deze lente. Voor sommige nieuwe tentoonstellingen worden quotes en graflabels gebruikt die slechts algemene informatie bevatten, zoals de naam van de kunstenaar.
Voortzetting van het historische narratief
Huidige portretlabels blijven verwijzen naar presidenten zoals Andrew Johnson en Bill Clinton, die in respectievelijk 1868 en 1998 werden geïmpliceerd in impeachmentprocedures. Ook Richard Nixons aftreden in 1974 wegens de Watergate-schandaal blijft op de labels vermeld. Volgens de verklaring van de galerie wordt de geschiedenis van presidentsgerichte impeachmentprocedures nog steeds in musea van het land gepresenteerd, inclusief het Nationaal Museum van Amerikaanse Geschiedenis.
Politieke invloed op museale presentatie en herzieningen
Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij de vormgeving van de documentatie van de Amerikaanse geschiedenis en cultuur wil beïnvloeden. Hij heeft kritisch geworsteld met de manier waarop musea zoals het Smithsonian de rol van slavernij in de ontwikkeling van het land behandelen en heeft stappen gezet om depicties van zijn eigen en hedendaagse rivalen te herzien.
In de maanden voorafgaand aan zijn opdracht voor een herziening door het Smithsonian, ontsloeg hij de hoofdarchivaris van het National Archives en kondigde aan dat hij de directeur van de National Portrait Gallery, Kim Sajet, wilde ontslaan als onderdeel van zijn herstructurering. Sajet bleef de steun houden van de raad van bestuur van het Smithsonian, maar ze diende uiteindelijk haar ontslag in.
De White House “Presidential Walk of Fame”
In het Witte Huis ontwierp Trump een opvallend partijdige en subjectieve “Presidential Walk of Fame” met vergulde foto’s van zichzelf en zijn voorgangers. Behalve Biden, die wordt weergegeven door een automatische handtekening (autopen), worden de presidenten met plaquettes beschreven. Het Witte Huis meldde dat Trump zelf de belangrijkste schrijver was van deze plaquettes, waarin de twee portretten van Trump worden geprezen en Biden wordt afgeschilderd als “de slechtste president in de Amerikaanse geschiedenis” die het land aan de rand van de afgrond bracht.