De heropleving van een legende
Johnny Cash opende ooit zijn carrière met een eenvoudige maar krachtige uitspraak: “Hallo, ik ben Johnny Cash.” Met deze woorden wist hij niet alleen zijn status te bevestigen, maar ook een comeback te maken. Het was een opvallende gebeurtenis, omdat hij dat deed vanuit een maximumbeveiligde gevangenis, wat ongebruikelijk was voor een muzikant van zijn niveau.
Het ontstaan van een iconisch album
Op 13 januari 1968 nam Cash zijn baanbrekende album op, getiteld At Folsom Prison, voor een publiek van gevangeninsassen in de gelijknamige gevangenis. Voorafgaand aan deze gebeurtenis was Cash al bekend als een opkomende ster, vooral dankzij de hit Folsom Prison Blues uit 1955, die op zijn debuutalbum te horen was. Zijn succes groeide snel door touren door de Verenigde Staten, waarbij nummers als Walk The Line en Ring Of Fire hem breed ontvankelijk maakten bij miljoenen luisteraars.
Persoonlijke problemen en herstel
In de jaren zestig begon echter zijn leven uit de hand te lopen. Cash vond zichzelf steeds meer afhankelijk van drugs, wat zijn carrière bedreigde. In 1967 besloot hij hulp te zoeken, herstellende van zijn verslaving, en probeerde opnieuw zijn carrière nieuw elan te geven. Hoewel hij al eerder in gevangenissen had opgetreden, was het Folsom-project voor hem persoonlijk bijzonder. Hij had reeds veel brieven ontvangen van geïnterneerden, waarin zij hem aanspoorden hetzelfde te doen.
De productie van het album en de ondersteuning
Het toeval wilde dat in datzelfde jaar Bob Johnston werd benoemd tot hoofd van de countrymuziek bij Columbia Records, het label waar Cash onder contract stond. Johnston was enthousiast over het plan en kreeg steun van andere muziekvrienden zoals Carl Perkins, de Statler Brothers en zijn vaste band The Tennessee Three. Ook zijn toenmalige vriendin en toekomstige echtgenote June Carter had een rol. Op 13 januari 1968 voerden Cash twee optredens uit voor een enthousiast publiek van gevangenisbewoners, die luid applaudisseerden en meezongen.
De impact en latere erkenning
Volgens Cash zelf was At Folsom Prison het album dat zijn carrière weer op de rails zette. Het album werd bij de release direct goud, en in 2003 behaalde het driemaal platina. Het bleef een populair werk dat generaties bleef aanspreken. In 2018, vijftien jaar na zijn overlijden, werd het album opgenomen in de Grammy Hall of Fame.