Overlijden van een beruchte spion
Aldrich Ames, een voormalige CIA-informant die bekend stond om zijn verraad van westerse inlichtingendiensten aan de Sovjet-Unie en Rusland, is op 84-jarige leeftijd overleden in een gevangenis in Maryland. Zijn overlijden werd bevestigd door een woordvoerder van het Bureau of Prisons op maandag. Ames, die bijna drie decennia lang bij de CIA werkte, wordt herinnerd vanwege zijn rol bij een van de meest schadelijke inlichtingenlekken in de geschiedenis van de Verenigde Staten.
Verraad en de consequenties
Volgens officiële documenten gaf Ames toe dat hij tussen 1985 en 1994, tot aan zijn arrestatie, door ontvangst van 3,8 miljoen dollar van Moskou geheime informatie doorspeelde. Zijn onthullingen omvatten de identiteit van tien Russische functionarissen en één Oost-Europees spion die voor de Verenigde Staten of het Verenigd Koninkrijk spioneerden, evenals details over spionagesatellietactiviteiten, afluisteroperaties en algemene spionagetechnieken.
De informatie die hij deelde, wordt verantwoordelijk gehouden voor de executies van westerse agenten die werkzaam waren achter het “IJzeren Gordijn”. Zijn verraad vormde een grote tegenslag voor de CIA tijdens de Koude Oorlog. Ames pleitte schuldig zonder proces voor spionage en belastingontduiking en werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot voorwaardelijke vrijlating.
Motivaties en houding
Procuratoren stelden dat Ames de Verenigde Staten jarenlang van waardevolle veiligheidsinformatie heeft beroofd. Hij uitte “diepe schaamte en schuld” over zijn “verraad van vertrouwen, gepleegd uit de basaalste motieven” — geld om schulden af te lossen. Tegelijkertijd minimaliseerde hij de schade die hij had veroorzaakt, door tijdens het proces te zeggen dat hij niet geloofde dat hij de Verenigde Staten “merkbaar had geschaad” of de Sovjet-Unie “merkbaar had geholpen”.
“Deze spionageoorlogen zijn een zijspoor dat geen echte invloed heeft gehad op onze belangrijke veiligheidsbelangen door de jaren heen,” verklaarde hij tijdens de rechtszitting. Hij stelde dat de waarde die leiders van landen aan uitgebreide netwerken van menselijke spionnen wereldwijd hechten, twijfelachtig is.
Persoonlijke motieven en verdere details
In een gevangenisinterview met The Washington Post, één dag voor zijn veroordeling, noemde Ames financiële problemen als de drijfveer achter zijn spionageactiviteiten. Hij werkte op dat moment in de Sovjet/Oost-Europese afdeling van het CIA-hoofdkantoor in Langley, Virginia, toen hij voor het eerst contact zocht met de KGB, volgens een FBI-rapport over de zaak.
Zijn spionageactiviteiten gingen door tijdens zijn uitzending in Rome voor de CIA en hielden aan na zijn terugkeer naar Washington. Tegelijkertijd probeerde de Amerikaanse inlichtingendienst te begrijpen waarom zoveel agenten werden ontmaskerd door Moskou.
Zijn spionage viel samen met die van FBI-agent Robert Hanssen, die in 2001 werd aangehouden en werd beschuldigd van het ontvangen van 2,1 miljoen dollar in contanten en diamanten om geheime informatie aan Moskou te verkopen. Hanssen overleed in 2023 in detention.
Familiezaken en juridische afronding
Ames’ vrouw, Rosario, bekende schuld aan lichtere spionagegerelateerde aanklachten wegens het helpen van haar echtgenoot bij het spioneren en werd veroordeeld tot 63 maanden gevangenisstraf. Dankzij hun betrokkenheid bij de spionage-activiteiten werden ook zij getroffen door de juridische procedures.